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他說著仰起頭，向外高聲道：「來找我嫂子的嗎？她不在。」

那腳步頓住，似乎聽?出屋後的人不太方便，所以老老實實停在了原地，隔著轉角說話，「嚴二嗎，原來你在啊，我還以為你們家沒人呢，叫了半天也沒聽?見回話。」

嚴霽樓語氣疏離，「有什麼事嗎？」

「沒啥事，我是來問你嫂子個啥，河西那面僱人收棉花，包吃住，工錢也高，等你嫂子回來了，幫忙問一句看她去嗎？」

嚴霽樓低下頭，附在寡嫂耳邊低聲道：「你去嗎？」

綠腰要動手打他，可惜施展不上?力，嚴霽樓見狀大?手用力攬緊她，「我不讓你去。」

他說完，抬起頭向外，爽快應下：「好，等嫂嫂回來我幫你問。」

「對了，我最近聽?說東面葫蘆鎮有個蓮花寺，文昌老爺可靈了，每年鄉試會試前都有許多?人到那兒拜，你嫂子之前幫你打問的，這段時?間正好你回來了，你們叔嫂倆抽空去看看吧。」

「這個去嗎？」嚴霽樓低低地笑。

綠腰忿而咬他，嚴霽樓淡淡道：「這個可以去。」

但是他很快又說：「不過沒必要，有那香火錢還不如買兩個糖，你一個，我一個。」

看他這麼自負，綠腰更恨了，「放開?，我要下地。」

嚴霽樓換了個姿勢，不讓她得逞。

與煩躁急切的綠腰相對的是，嚴霽樓越來越有耐心，除了在這裡威脅她以外，還能循循善誘地和屋外的人對話，他揚聲問道：「除了這兩件，還有什麼事嗎？」

外面似乎猶豫了，過了一會兒才說：「最後一件事，你跟你嫂子傳達一下，之前的那個藏族人想?約她見一面，就在上?次跳舞的地方。」

原來那次果然是跳舞去了，害他苦等一夜。

他聽?見這個話的時?候，一眼不錯地關?注著懷裡的人，仿佛不容她猶豫，要她頃刻便做出決定來。

但是綠腰久久不說話，嚴霽樓的聲音便冷下來，而且很大?，像是故意要刺激懷裡的人，「好的，我會一一傳達到，到時?候去不去，就看嫂嫂自己的決定了。」

外面的人說：「哦，那麻煩你帶話了，我家裡有事就先回去了。」

聽?見巧玲腳步聲遠去，綠腰終於長舒一口氣，狠狠地撓在嚴霽樓的手腕上?，導致他吃痛鬆手。

綠腰趁機下地，趕快跑去把大?門鎖上?。

嚴霽樓站在背後，抬手抹平襴衫上?的褶皺，臉上?雲淡風輕，「青天白日，嫂嫂鎖門做什麼？」

綠腰回頭，狠狠地瞪他，「明知故問。」

嚴霽樓轉身回去，把梯子往肩上?一扛，「唉，我就說老東西不中用，早該修了。」

綠腰聽?見他在那兒自言自語，「這回有我，下次摔了怎麼辦？」

綠腰回去坐在炕沿，做了一會兒針線，少?見地連著走錯三道針腳，心裡久久平復不下來，隔著窗罵了一句：「再這樣就搬去老窯！」

嚴霽樓充耳不聞，放下梯子轉身回來，趴在窗台邊，隔著薄薄的一層窗紙跟她講話，「什麼時?候去那個蓮花寺？」

「不去了。」綠腰賭氣說。

「難不成嫂嫂還想?去見那個藏族男人嗎？」嚴霽樓微微眯起眼睛，說話的腔調裡面，怎麼聽?都透著一股子陰陽怪氣。

「我去河西跟人采棉花去！」綠腰惱道。

「不許去！」

「憑什麼？」

嚴霽樓說不出話了，他確實沒有立場和理由限制她的自由。

於是他的口氣軟下來，隔著脆薄窗紙上?那道不知道什麼時?候迸開?的裂縫，目光相當真誠地從她的額頭下滑到眉眼：「采棉花太累了，會把人曬黑的。」

綠腰哭笑不得，置氣道：「我就喜歡黑。」

嚴霽樓沒說話了，背靠在窗台邊，仰頭看天邊的流雲，不知道在想?什麼，金秋的太陽把他照得閃閃發光。

他站了很長時?間都沒有挪動，綠腰忽然反應過來，他是在曬他的臉，於是她臉色一紅，飛快繞開?了。

幸好，沒來得及把那張細白的臉曬黑，嚴霽樓就被老族長叫走了，大?約是問他關?於鄉試的問題。

他一回來就只窩在家裡，與世?隔絕，誰也不去接觸，族長只好派人來請。

綠腰則開?始忙自己手裡的活。

早上?採摘柿子的計劃就這麼被打斷，到底才摘了一筐，但是她也真的不敢再用那梯子，怕如嚴霽樓所說，出了什麼意外，家裡就她一個人，沒個及時?搭手的，真出點事就是大?麻煩。

先將手頭的這些處理了吧。

柿子樹雖然容易成活，果實也容易豐收，但是比其他果子比如蘋果石榴之類麻煩的一點就是，必須提前暖，否則太澀了沒辦法入口。

暖柿子的過程，按照土方子，準備一鍋水，把柿子放到鍋裡面，加一勺鹼面進去，這樣可以促進柿子成熟。

然後給灶洞裡面添柴，用大?火煮，但是在鍋里的水還沒有燒開?的時?候，就要把水和柿子一起撈出來，否則會把裡面的果肉給燙壞的。

最後連煮好的柿子和熱水，一起全部?倒到盆子裡面，然後蓋上?蓋子，中途水變冷了的話，再換一遍，一般用溫水，持續泡上?一天一夜就可以了。