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“下毒？”许明宪愕然。他那夫人虽然蛮横无理些，治府也算清明，赏罚买卖都在明处。后宅妇人不睦也不过嚼嚼舌头，互传些闲言碎语，这样惨烈的命案许府还是头一茬。

许优看着跪在小菊遗体前痛哭的华韶，冷眼望了下门外的母亲，嘴角浮现一抹意味深长的讥笑。

许夫人知儿子这是怀疑上自己了，摆手否认。

许优没再看她。

许明宪内疚地对华韶道：“在我们府里出的人命，本官定会还姑娘真相。”

“在韶儿房里下毒，冲着谁显而易见。”许优咬牙道：“还能有谁，能随意进出的当然是府里的人，一个个全抓起来盘问便是。”

自家院里出了这样的惊天大事许芩伶自然要旁观，本来没怎么在意，哪知红儿突然恍恍惚惚地问道：“小姐，那个红色的药包……真的只会让人腹泻不止么？”

“什么药包？”待问出口许芩伶才想起来红儿问的是当日托廖全递进来的东西，吓得将红儿拉回自家房里关起门来诘问道：“是你干的？”

红儿早吓得双脚瘫软，扶了门框缓缓滑落到地上，自暴自弃地答道：“我以为那药真如小姐所说，想捉弄一下她俩。”

“若被父亲哥哥知道，咱俩必死无疑。”许芩伶犹记得许优方才因愤怒而腥红的眼，他肯定以为是有人要害程华韶性命，那副誓要与天下为敌的无所畏惧的浑人模样，许芩伶只是想想都胆寒。她嘱咐红儿道：“咱们只当不知道，无论谁问起都别认，胆子大些，不等人来盘问自个儿先怵了乱了阵脚可怎么行？”

红儿点头。

小菊的葬礼办得沉默而盛大。

华韶自小菊离开后便不言不笑，许优不敢同她说话，也是因为自己将华韶接进许府才让她受尽母亲责难，更险些搭上性命。加之小菊的离世，许优明白自己如今对于华韶而言比仇人好不了多少。

许夫人一改常态，安葬好小菊后热切地替华韶装点东西，华韶回玉香院当日许家人都在正门送别。内疚不安的许夫人还赠了华韶几车财物，虽然华韶没要。

“许公子就送到这里吧！小女子不敢在贵府久住，凶手之事还要劳您多费心，有消息也烦托人告诉我一声。”华韶避开许优两步远，冷淡地说道。

许优心如死灰，对于过去短短的日子发生的事有些惶惑，唯一清醒明白的一点是，拜他人所赐自己已经永远失去华韶了。

“华韶姑娘回来了。”二丫向莺儿禀道。

许府将小菊之死瞒得严实，玉香院的人并未得到半点消息。

莺儿与二丫还兴高采烈跑去前门接人。见只有华韶一人下车，二丫笑嘻嘻地问道：“小菊姐姐呢，莫不是又贪嘴买吃食去了吧？”

华韶惨然一笑，对二人道：“她不会再回来了。”

☆、提亲

欣儿挺着稍显的孕肚，听说华韶搬回来了藏不住欣喜之情加快脚步赶去莺儿院里。

华韶正在房中与莺儿二丫抱作一团大哭，三个女人的哭声混杂在一起此起彼伏着。

“韶儿。”欣儿的笑容僵在脸上，疑惑地望着泪水滂沱的三人。

见了欣儿三人像商量好的一般同时止住了哭声，华韶抬手用袖子胡乱抹了抹脸上的泪迹，笑着道：“姐姐过来做什么，正商量着要去看你呢！”

眼看着肚子一天天隆起，刚开始还以吃胖了为由糊弄过去，后来欣儿也不瞒着莺儿了，将怀孕之事据实相告。如今的玉香院是莺儿当家，瞒谁也不能瞒她，只是不到最后关口死活不肯让大夫瞧，不敢扎针不敢服药，索性查看医书自调自理。

莺儿上前搀扶道：“姐姐好好养身子，这么冷的天也不多穿点。”说话间已将自己的袍子脱下给欣儿披上。

“你们哭什么？我听说韶儿搬回来了，刚过来就见你们哭成一团。”

“小菊姐姐去了。”二丫忍不住捂脸大哭。

华韶顾不上伤心，怕欣儿情绪起伏太大动了胎气，上前牢牢将她扶稳。莺儿恼怒地喝斥二丫道：“你又不是不知道欣儿姑娘有身孕，小菊的事就不能缓些日子再说吗？”

欣儿木然地僵在原地，泪大颗大颗的落下。

“怎么……怎么……就……”欣儿哽咽着说不出话。

“被人毒害的，是我害了小菊，分明是冲着我来的却害了她。”才止住哭的华韶又伤了心，隐忍地低声啜泣。

“知道是谁做的么？”欣儿很快恢复了平静，倒不是与小菊不够亲厚，她与华韶一起长大一起成名，又一起退离人前，同华韶一样很是疼爱年幼贪吃的小菊。只是在战场上见惯了人与人之间血刃相见的厮杀，日子久了也于女子的柔顺中多了几分将士的冷冽。

华韶摇头，略迟疑后道：“我怀疑是银华郡主。”

众人愕然。

华韶冷静分析道：“那日我从玉香院回许府，刚踏进门就被许夫人的人带去问话，说我败坏许家门风要当着众人面重罚我。小菊原是被我差回房间等着的，放心不下我又跟了过来。定是有人趁着房里无人时在食物里下了药，我回去时太累了没有吃东西直睡到第二日方醒，小菊守着我饿了可能吃了些，便……”

“她罚你了？那定是她做的，拆散你和许优不成起了杀念。”欣儿搂过华韶上下前后地看了一遍。手碰到华韶的背时，未愈的伤痕疼得华韶轻微抽搐了一下。

都是女人在场，欣儿愤怒地轻轻解开华韶的衣衫，被背上紫红色的鞭痕骇到了。“她……”欣儿气得说不出话。

莺儿不敢再看，对二丫道：“马上差人去买最好的创药，快！”她本以为有许优的疼爱，华韶搬去许府定是诸事顺遂，整日与心上人情意绵绵，谁知竟受到这样的冷待。曾支撑她从众多不为人道的苦难中坚持下来，抱着一线希望耐心等待属于自己的有情人的美好梦境被打碎了。

连许优那样有心的人也不可依，莺儿一时间看不到前路。

“不能就这么算了。”欣儿咬牙替华韶整理好衣衫。

“姐姐是要与郡主对抗……”莺儿毕竟年轻，对于权势滔天的皇家心有畏惧。

“光脚的不怕穿鞋的，杀人偿命天经地义。”欣儿天不怕地不怕的无畏模样竟有几分像张狂无惧冯楚雄。

华韶摇头：“若最后查出来真是郡主做的，我不会再追究。是我对不住小菊，不能为她报仇雪恨。但我还有你们，决不能因为我的事再害了你们。”

三个女人又哭了一会儿，待情绪平复些了，莺儿唤来几个年长的丫头们帮着替华韶归置行李。鸨母手下的几个壮汉被莺儿发了银子打发出去了，如今的玉香院只有相依为命的女人们。

欣儿想搭把手，却被强摁到榻上躺着歇息了。华韶与莺儿同丫头们一起搬着重物，身子劳累后伤心也淡了些。

童观姝几次登门欲求见太子殿下都被许府的人请了回去，童大人已同别的犯官一起被押送京师，眼瞧着圣谕就快下来了，童观姝连太子的面都没见上，更别提求情之事了。