艾森独自走上射塔平台,塔架上已被罩上了一层帆布,看来是为了保护塔身不受到来自“云体”颗粒的侵蚀和污染。这完全是对基地设施的日常防护,面对“云体”是否有用,人们不得而知,至少是求得到心里安慰罢了。
暗红色的“云体”已经布满了大半个天空,只在西边的地平线上漏出一道缝隙,从那后面透出的阳光十分微弱,像是蜡烛即将熄灭前的挣扎……
黑压压的鸟群在低空乱飞,凄惨的鸣叫声令人压抑和感伤。接着,有不少飞鸟纷纷从空中坠落,在地上扑腾几下就不动了。艾森低头看着落在身边的十几只小鸟,见它们的眼珠还在眨动、尖喙也在一张一合,说明它们并未死亡,应该只是丧失了展翅飞行的意识或功能。
他想到了之前在基地医院遇到的那些受感染者……
“‘云体’在通过侵入人类和动物的意识来‘攻击’地球!它的方式竟是如此简单,但却是碾压级的!”艾森意识到。
他坐在地上,闭上眼睛冥思。身边不断有小鸟落下,像秋天的枯叶、像从云霾中飘落的火山灰……
艾森的脑际浮现出雅各布的那盏沙漏——沙流如极细的丝,他能感知的到它在流动!
他看到了富士山被削低了的山峰,那里正在继续着有史以来最大的一次喷,整个山体都被炽热的岩浆染得通红,从山顶腾起的黑灰色尘埃柱像一根粗大的柱子直抵数千米的高空、又从高空向四面八方散开,夕阳给它的底层染上一片血红……
他看到了近百米高的海啸以排山之势扑向岸边,一排排低矮的建筑被冲得七零八落、一辆辆汽车被巨浪高高举起又砸向岸边、四散奔跑的人们更是像蚂蚁一样被瞬间吞没……
他在寻找曹子铭夫妇,隐约看到了他们那张皇失措、惊恐万状的眼神……
他看到了大洋中的群岛正在火山和地震中分崩离析、沉入海底……
他看到了艾森、也看到了爷爷,但他们似乎像是都没看到他,显得有些迷茫,仅仅在他眼前一闪,就消失了……
他最后看到的,就是一大片密集漂浮着的、闪动着奇幻色彩的、几乎肉眼难辨的细小光点……
艾森睁开眼,顿时被一片红光刺得眩晕,他抬头仰望,只见天空已被火焰般翻卷的“云体”完全覆盖,在他的头顶位置形成了一个高旋转的、中心呈白色的巨大漩涡。再环顾四周,万籁寂静,无声无息,空气像是凝固了,也没有了鸟群的扑腾——它们都掉落在地面上,如同一片黑乎乎的石头。
他此刻已全然没有了恐惧,目不转睛地盯着那个漩涡,向它传递出自己的意念:“我要与你们对话!”
“漩涡”的旋转度明显变慢了,艾森相信这是它接到了他出信息的反应。几秒种后,他感到了大脑像被针刺了一样,同时似乎听到了一个声音:
“你是这个空间的统治者吗?”
他忍着大脑的刺痛,竭力保持着意识的清醒,直到确认自己刚才并未真的听到声音,而是感知到了这个信息。
“如果我是呢?”他这样反问。
“漩涡”越转越慢,接着便消失了,但中心位置仍保留着与周边不同的白色。艾森心想:“云体”可能是第一次遇到这样的回答方式,所以它迟疑了……他突然决定不再展开思考,他必须严格控制自己的内心活动,因为他现在思考的每一个问题,“云体”都能接受和感知。
“云体”中心那片白色又开始恢复了旋转,漩涡再度出现了!
“你这样凝视我,能感受到我的存在吗?”新的“声音”随之再次出现。
“你们来自哪里?为什么要进入我们的空间?”艾森继续按照自己的既定逻辑以问代答。
“漩涡”的度又有了变化,且时快时慢。
艾森的眼前瞬间出现了一个模糊的影像,未等看清,便一闪而过了。他脑海里使劲追踪着那个影像,终于把它捕捉住了——那是一圈朦胧的光环、光环内一团漆黑!他顿时想到了曾经见过的一张m87黑洞的照片……
“它们来自黑洞?!”
就在艾森产生这个意识的一刹那,大地突然开始了剧烈的晃动……
地震生了……
“云体”从北极开始进入地球大气层、不断向赤道延伸。
潘兆宇和刘炜被舷窗外的景象惊得目瞪口呆——从轨道高空向下看去,“云体”就像一个巨大无比的红褐色章鱼,伸出的“触手”正慢慢向太平洋、西伯利亚和东北亚、欧洲、北大西洋和北美大6伸展、覆盖,它们的顶部间或出一团团蓝白相间的闪光。而在空间站的上方几万千米的太空,还有一片更大范围、遮住了太阳和星辰的“云体”,从它内部又伸出一道细长的“云体”,和下面的那只“章鱼”相连……
1o分钟前,“天宫号”空间站接到了来自附近另一个空间站“联合号”的求救信号,称他们因与“云体”意外生接触,导致循环制氧装置和空间站外壳均遭到严重损坏,请求“天宫号”的接应和救援。潘兆宇当即带上刘炜驾驶空间站搭载的小型飞船“悟空号”前往“联合号”实施救援。
“联合号”空间站是nasa、esa和netsa根据“泛区域合作机制”的总体战略而共同研制、于6个月前射入轨的小型空间站,目前上面有两名分别来自美国和日本的航天员,他们的主要任务是,观察研究日冕层的“云体”活动与太阳能量出现骤减现象之间的因果关系,分析其对地球大气、磁场、气候以及地月系统可能带来的影响等。