自永定门而出,一路纵马向西而行不过四百余里便是号称京师门户的
"宣府镇
"。
宣府镇东起居庸关,西抵西洋河,自古以来便是兵家必争之地,战略位置极其险要。
永乐年间,为提防漠北蒙古南下,朝廷遂在历朝历代的基础上继续加强边地防务,并最终使宣府镇成为
"南屏京师,后控沙漠,左扼居庸之险,右拥云中之固
"的边陲重镇。
正统年间,因
"土木堡之战
"的缘故,作为扼守京师的宣府镇遭受到战火的洗礼,受损严重。
临危受命的景泰帝在派兵收复丢失的边陲关隘后,便着手修缮宣府镇,并于宣府镇外扩建军事要塞,其中便包括了以
"武城
"之誉而雄冠北疆的张家口堡。
关于张家口堡的历史可以追溯至宣德年间,因其险峻的地理位置,一度成为长城防线上的重要军事要塞,并享有
"武城
"的美誉。
并且因张家口堡靠近塞外,城中除却戍边的将士外,还吸引了不少商人自发前来,并于此地定居。
久而久之,张家口堡人口兴盛,其军事地位也逐渐被商业贸易所取代。
嘉靖三十年,朝廷摒弃以往通过
"朝贡
"方式与蒙古部落之间进行的贸易,转而正式设立
"贡市
",其地点便设立在商业兴盛的张家口堡。
此后数十年间,朝廷与蒙古部落之间的
"互市
"虽然时有变动,但却丝毫没有动摇张家口堡的地位,每日都有大量商队由此深入塞外,一夜暴富;也有人就此一去不回,只将一具枯骨,留在无垠的塞外。
日月交替间,巍峨宏伟的张家口堡见证了无数
"旅蒙商人
"的崛起与落寞,但早在国朝初年便于此地繁衍生息的几个家族却好似置身事外,从未受到半点影响。
其中,尤以坐落于城池西侧的
"范家
"声势最为煊赫,其规制明显逾越的府邸更是几乎将城池西北角连成一片。
据城中好事者说,张家口堡官员上任的第一件事,便是主动前往拜会
"范家
",有时就连宣府镇的
"老爷们
"都会屈尊前来。
但对于