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“进玉香院？”欣儿有些犹豫，抬脸看了看华韶。

华韶会意后开口劝道：“大嫂子的心情咱们都是女人自然明白，只怕来了咱们这里对九妞妹妹更不好，弄巧成拙误她终身可怎么办？”

妇人明白华韶所指，有求于人不敢把话说得太直白，只是坚决地对欣儿说：“都知道姑娘您是要去将军府的，我家那丫头子手脚没有姑娘们精细，却是个能出力的，姑娘只当救救我们一家，收下她吧！”

“倒不是难事。只是为了九妞妹妹好，还请您过些日子再送她过来吧。”欣儿所指的过些日子自然是指与冯楚雄的婚期，她不想让好人家的女儿趟上玉香院的浑水误了名节，也担心不熟识的丫头在跟前伺候害了肚子里的孩子。

冯楚雄四月前平定了战事，骑快马赶回南京想着早日迎娶欣儿，成亲诸事都已秘密安排妥当，却在好事将近时接到朝廷的急诏，班师回朝的大军押送的俘虏收买了营里的官兵，部分将士的突然倒戈导致胜利之师军心大乱。

匆忙间冯楚雄与欣儿去拜了城南的月老祠，夜里共眠全了夫妻之实，第二日便拖着疲累到极点的身躯匆匆上路，欣儿劳累一夜后睡得很沉，醒来四已不见男人踪影。

便是那一夜让欣儿有了身孕，也从冯楚雄口中得知朝中针对他的人很多，杀机甚至可能蔓延到玉香院。在玉香院见多了女人间的勾心斗角，欣儿本就多疑的心因着孩子的降临更加不安了。

“既是亲戚以后要常走动才好，我这几日病体缠绵，就不久留您了。”

妇人见欣儿有送客之意，不敢多耽搁怕惹人嫌恶，识趣地起身告辞。

出了门向男人走去。走远了男人才问道：“姑娘怎么说？成还是不成？”

妇人点点头，复又摇摇头。

“到底成没成啊？”男人有些不耐烦。

“姑娘答应了，但要过些日子再送咱家丫头子过来。”妇人快走几步，男人也加快了脚步跟着，二人想在天黑之前赶到离城很远的家中。

华韶看欣儿睡下才赶去自家院里与送殡归来的莺儿议事，如鸨母生前承诺的那般，北房的陈设还是如从前那般，从院里到屋里都打扫得干净净像给自己时刻备着。

小菊也感叹道：“还是这里好。”

披麻戴孝的莺儿望着归来的两位故人也是一番感慨。

“妹妹以后如何打算？”华韶替莺儿褪下麻衣，又唤小菊打来热水，亲手拧了热帕子递过去。

莺儿细细地擦过脸才道：“我年纪轻又无理事的本事，一切依照着妈妈定下的规矩先撑下去吧。”

“还做那生意？姐姐们是什么意思？”华韶坐下耐心听莺儿说。

“除了秋冬二位姐姐，还有十余位攒了些本钱的姐姐过来打过招呼了，不愿再接客。其实我也担心，姐姐们手拿着卖身契现在还愿意留在玉香院，无非是没有找到合适的依靠，一旦有了去处随时都会走，女儿家若不是无路可退谁会愿意做那种营生？而且像妈妈那样悉心培养一个姑娘也得费好些功夫，人手青黄不接，客人又不是只有玉香院一个消遣的地方，一不乐意只怕再也不会登门了。”莺儿孩童般纯净的双眸竟然有了一丝沧桑。

华韶叹气道：“你倒是想得周全，可有办法？”

莺儿摇头，嘟着嘴有些委屈地抱怨道：“姐姐若能在旁帮我就好了。”

华韶许久未见莺儿如此可怜又可爱的模样，温柔地起身将莺儿揽进怀里，心疼地说：“姐姐一直都在的。关门这几日你先把手中的事理顺，我也得回许府了，晚了恐给许优添麻烦。若有事想找我出主意让二丫带个话过来便是，或者咱们姐妹二人外出约个去处细细合计。”

莺儿顺从地点点头。

又在玉香院呆了一日，将欣儿嘱托给莺儿后华韶像离开时那般打算偷偷从许府后门溜回房里。

许夫人日日派了人在所有小门守着，就等着这一天。

“姑娘请留步。”许夫人的乳娘曾嬷嬷早差了人在街口报信，一得信就赶过来候在门后拦住华韶的去路。

这曾嬷嬷是看着银华郡主长大的，连许夫人都得敬让她三分，老人家没有得脸忘本，平日里对主子恪守本分，对下人们也和和气气的，越是如此越让人心甘情愿地信服于她。

“嬷嬷。”华韶立定，笑着向曾嬷嬷请安。

曾嬷嬷并未回礼，她打心眼里没把华韶当未来主子，许优是她接生的，从小到大被宠着的小少爷怎么能娶一个青楼女子？曾嬷嬷客套地笑了笑，对华韶道：“姑娘这是打哪儿回来啊？”

华韶见这阵势，知道此去玉香院的事被人拿住了要大做文章，坦言道：“回玉香院悼念亡母。”

“姑娘重情对玉香院的人事念念不忘情有可原，只是那里终究不是正经女子应该踏足的地儿。请姑娘随老身走一趟吧，太太有请。”曾嬷嬷侧身让路。

小菊害怕地拉了拉华韶的衣角，华韶抓住小菊厚实的小短手，低声安慰道：“你先回房等我。”

许夫人针对的是华韶，曾嬷嬷也不屑于为难一个小丫环，只带着华韶去了。

许芩伶听红儿说华韶被请去了太太房里，乐得狂笑不止。

“小姐要去看热闹么？”红儿从衣橱里取来墨色大麾。

许芩伶摆手道：“不急，等人多了咱们再去。她前脚刚被抓咱们后脚就到，是不是有点太刻意了？哈哈哈哈哈……”

“您小点声，恐路过的人听到生疑。”

经红儿提醒许芩伶才收了声，继续哑声大笑。

“太太，曾嬷嬷带华韶姑娘来了。”许夫人房里在外间伺候的小丫头带话进来禀道。

许夫人皱眉道：“把人带进来，你送嬷嬷回房歇息，寒冬腊月的为了个小蹄子辛苦她老人家了。”

曾嬷嬷并未回房，而是亲自领了华韶进来，她深知自家郡主是个口硬心软的，若少爷得了信过来闹上一场，只怕此事起不了多大风浪。

“您老怎么来了？”许夫人拿掉盖在膝上的薄褥，起身迎到，亲自扶曾嬷嬷在自己身旁坐下。

曾嬷嬷深知主仆有别，自己若逾矩长不了多少脸，却会让主家失了威严，恭言谢绝后仍像往常那般抬了个小杌子坐下。

华韶立在门口，喜怒不形于色，静静地等着。

许夫人与曾嬷嬷又嘘寒问暖了好一阵，只当华韶不存在一般刻意冷落。曾嬷嬷明白许夫人的意图，虽不满华韶也不想这么目中无人地折腾人，就事论事便好，遂提醒道：“太太，先处理华韶姑娘的事吧！”

许夫人眼都没抬，不想再多看华韶一眼，对手下的丫头婆子吩咐道：“程华韶有辱许氏一族家风，打八十大板以正府中之人言行，以堵坊间悠悠众口，打完扔回玉香院就是了，不必再回我。”

“太太。”曾嬷嬷与许夫人同心同德，都想撵华韶出去，但一个弱不禁风连重物也未曾拎过的娇艳女子别说八十大板，二十大板也可能要人性命。“罚太多了。”曾嬷嬷低声提醒。