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一连熬了三场，伊丽莎白觉得自己右脚的脚皮都快被鞋帮给磨破时，终于决定对自己仁慈点，在第四位先生过来开口邀舞之前，飞快道了声歉，转身往洗手间的方向去。

当然，她不是真的去洗手间。出大厅后，沿着铺了地毯的空荡荡走廊往前走去，终于在几十米外走廊尽头的拐角处发现了一个半开着门的房间。是个弹子房。这会儿里头空无一人，靠墙有一排椅子。顿时如逢大赦，急忙进去坐了下去。

房间里没点灯，只从门口透进来一些走廊里的煤气灯照明光，所以比较昏暗，但也能看清东西了。

她撩裙至膝，俯身下去，脱下硌脚的右边高跟鞋，捋了袜子随意丢在地毯上，一把抱住自己的脚。

可怜的脚丫子，为了穿上这双价格昂贵的漂亮鞋子，脚后跟的皮都磨红了……

她正低头揉自己的光脚，嘴里嘶嘶呼气时，地上忽然多出一道人影，遮挡住门口的光，房间变得更加暗了。

伊丽莎白抬头。

门口站了个人，居然是……达西！

也不知道他怎么会过来的。大概走廊地面铺着地毯的缘故，所以刚才没听到脚步声。

瞥一眼自己的光脚，她有点尴尬，急忙放了下去，低头匆匆找自己的鞋袜。

那位先生的视线落在她的光脚上，停留了几秒。

“抱歉！”

他说了一句，微微侧过身去。

既然知道不雅观，干嘛还不走？

伊丽莎白心里嘀咕了一句，已经麻利地穿回袜子，咬牙再把脚套回那只鞋子里去，正预备站起来，达西已经说道：“您请继续坐着吧。抱歉，是我打扰你了。”

既然他都这么说，那她也就不客气了。

借着裙摆的遮挡，她一边偷偷抬起脚后跟虚套着鞋，一边问道：“您有什么事吗？”

达西沉默了几秒后，说道：“伊丽莎白小姐，没想到您已经到了伦敦。乔治安娜要是知道这个消息，一定会非常高兴。就在几天之前，我还听她提到了您。”

“啊，是的，”伊丽莎白歉然，“是这样的，我最小的妹妹得到了一个加入圣公会教堂圣诗班的机会，所以我陪她过来。原本打算等事情忙完后再去拜访达西小姐。”

“令妹的事进行得如何？”他显得很关切。

“非常顺利！”伊丽莎白说道。

“那么也就说，您会继续留在伦敦一段时间了？”

“是的，至少等莉迪亚熟悉了这边的一切。”

“那太好了，”他仿佛松了口气，脚步轻快地从门口往里进来几步，“伊丽莎白小姐，我能否冒昧地替舍妹邀请您……”

就在这时，外头走廊的拐角处传来一声压低了的女人吃吃笑声，虽然极其短暂，但在寂静的空间里听来，显得格外清晰。

这倒不是重点，重点是——这笑声太暧昧了，里头包含的意味，一听就难免让人联想到什么不好的东西——几乎也是在同一时刻，这个想法就得到了证明。

“劳伦斯先生……你太大胆了……竟敢在这里……”

继续传来女人断断续续的低声责备。

“放心吧，亲爱的斯特林夫人，谁能想到我们在这里呢……你的丈夫这会儿正在拼命讨凯恩斯爵士的好，更不会留意……”