中平元年(公元184年)夏,冀州魏郡邺县。
刚刚立夏不久,清晨的空气中还带着些寒意,邺城城外平原上的军士们却都一个个精神抖擞,丝毫不受这寒气侵染。
今天是卢植出兵讨伐的日子,他此刻正跟众官将以及城中有实力、名望的大户家主一起站在城墙上检阅城下的大军。
从三更时分就开始在城外整顿军马,此时黎明已过,旭日东升,三军已在城外集结完毕,面向城池听候卢植号令。
这六万军士当中尤以五千北军校士最为夺目。其军容严整,甲胄齐全,刀枪林立,旗幡飘荡,煞是威风,不愧是堂堂京师正规军队!
接下来要数朝廷这一万五千新兵。由于出京前天子取出了自己养在西园的战马,并下令帝都朝臣大户们捐献马匹、箭弩、枪械,因此这些新兵也都装备精良,虽还疏于战阵,至少在排面上也不输一般军队了。
然后是从各郡县召集的地方军郡国兵,分别是卢植经过河内郡时带来的四千河内郡兵,以及进入魏郡后召集的三千魏郡郡兵,总计七千余人。这些郡国兵平时负责各自郡县的治安,本身就属于正规军,因此具备良好的作战能力,是此次出征大军的重要组成。
最后就是卢植出京一路到魏郡所招揽的民间义军,也是人数最多的一派,总计已达三万两千之众,多是由各州郡豪杰大户庄园里的家兵部曲,多则千计,少则数百。还有一些是乡民和江湖有志之士自组织聚在一起,人数相对较少,百许人便成一曲,对这些卢植一概来者不拒。
这些义军虽算不得正规军,阵列、规模也不像北军和朝廷新兵那样严整,但各部曲都士气高昂,气势一点也不输给官军。
这民间义军当中就有张齐带领的一千三百张家部曲,由郑既带领的八百郑家部曲,以及由审配带领的五百乡勇。三家都是在卢植到达魏郡后招揽到旗下的,此刻相邻排阵,听候卢植号令。
追随卢植前,张齐重新精拣了一次家兵。伤残体弱者给与钱粮沙汰回家,另外,一家之户,只选一名男子随军出征,其至亲者也以钱粮遣散回家。
最终,一百多人被沙汰,两百人留守庄园,余下一千三百人重新组建了一支部曲,由张齐统领。
这支部曲分为五曲,每曲两百五十人,其中弓弩手一曲由张齐亲自统领,余下四曲分别由王恒、秦通、张承、张翀担任军侯。多出的五十余人单独成队,担任张齐的亲兵护卫。
队列中张齐玄衣紧术,骑跨骏马,本身姿颜俊秀,又身形高大,在人群中便格外显眼夺目,引得众人称赞连连。尤其女人,无论已为人妻的大龄妇女,亦或待字闺中的妙龄小娘,都忍不住为之频频瞩目,倾心不已。
张齐身后一排分别站着王恒和秦通二人。
太平道起事之初,青石山中的一千二百余人被调回了庄园,其中就有秦通。
虽然那时秦通依旧是客居身份,并没有认主张家,但半年时间相处下来,众人早已与其相熟,无不信任,尤其对他高的武艺更是心服口服。因此,在张齐提出让秦通担任统领家兵的曲军侯时,众人无不赞同。
后来两次庄园外与黄巾军作战,秦通的表现大家都有目共睹。论阵容之严整,论指挥之得当,论作战之英勇,无人能出其右。他所统领之曲已然成为张齐手下的精锐,这也是多年边地从军积累下的经验所使。
城下除两万七千官军和三万二千义军,还有数万居民也早早就聚在了城门外,以求亲眼目睹大军阵势,这是卢植特意安排的,旨在提升军民士气。
此刻得见,人人争相议论,口中叫彩,不住夸赞。
这些居民看到张齐、郑既等本县义军在数万大军中排阵,心头甚是骄傲,喝彩连连,有很多与张齐、郑既相熟的人欢呼得最为热烈高昂,张齐二人只微笑示意。
在人群中,二人几乎同时认出了一个老熟人。
老熟人是一个女子,这女子正值碧玉年华,窈窕身材,亭亭而立,一双眸子清澈动人,白皙的面容略施粉黛,不娇不媚,虽未开口,但二人脑海中都已响起那天籁之音,这女子正是花间阁的花魁——秋娘。此时她只着一身素色简衣,一副寻常人家装扮,却更显清秀脱俗。
秋娘望着二人微笑示礼,张齐、郑既忙点头回礼,郑既更是连忙正了正骑在马上的身躯,以使自己展现出一副英雄风姿。
城下六万军士整装待,数万居民还在热烈地议论着。从城上看去,一边严阵以待,一边混乱嘈杂,现场形成了泾渭分明的两种气氛。
时刻已到,卢植命令传令官挥旗以示安静。
城下六万大军接令后几乎同时大喝回应:“嚯!嚯!嚯!——”大家早已经熟悉了这些最简单的旗令。
六万军士同时爆喝,气势如虹,声如霹雳,展现出的压迫气势非寻常人能承受得住,现场顿时安静下来。
卢植立于城头之上,眼观城下六万大军,声如洪钟,开口道:“众将士!你等皆是我大汉臣民,无论出身贵贱,家中都世受皇恩。今有黄巾蛾贼祸乱天下,攻州府,杀吏士,劫掠民间,十恶不赦!你等可愿意随我共击蛾贼,以还天下太平?!”
又是连喝三声:“愿意!愿意!愿意!——”
卢植面不改色:“既如此!众将士听令!随我出征!”
“喏!喏!喏!——”
于是旗令再出,六万大军各听指挥,迅归位,分前、中、后三军依次开拔,向北而,鼓声荡荡,阵势磅礴。
由于是长途行军,且六万大军出征途中所需的各种辎重数目繁多,光是运输这些辎重的后勤民夫就达十万余人,都是卢植一路征调凑来的,如此尚显不足。
十六万军民号称二十万,一路往北,行军度并不快,第二天日落时后军才6续赶到梁期县城,准备在梁期停歇一夜,再赶往曲梁方向。
梁期县城位于魏郡边界,和赵国接壤,往北便是赵国治所邯郸,其所处的位置刚好在邺城和邯郸之间,是这两座大城间往来的必经之地,因此本身也不算小县,人口众多,颇算富裕。
黄巾军打过来时,县令被城内造反的太平道徒所杀,城池被攻破,城中大户多被洗劫一空,只有少数不敢反抗的献上家资才得以保全家人性命,却也逃不过被黄巾军裹挟的命运。
梁期是卢植北上的必经之地,张角并没有留下部曲守城,而是令张宝裹挟百姓退往曲梁。
官军到来之时,这里十室九空,一片狼藉。
卢植派人查点城内情况,安抚幸存百姓,并下令各部在城外扎营,没有让大军入城,尽管城内很多屋室空着,足够十万人住一夜。