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第7章（第1页）

那匠人不仅长发后束，挽了个松垮的髻，腰间还别着个酒葫芦，灰白的麻布衣裳穿在身，不像个匠人，倒像话本子里行走江湖的老道。

乔宁好奇地走近些，只见那老者半跪在大朱门扇后，手指灵活地拆除下一颗松动的木门钉。

这种圆钉倒是常见，大红朱门上通常钉着成排成列的圆钉以求装饰和加固，或是鎏金铜质，或是铁质，亦或是木石质地，也叫浮沤钉。

京城紫禁城城门便是最昂贵的鎏金铜钉，而江德县的北城门则是用木质钉子，圆头表面刷上明黄油漆，倒也不失气派。

那钉根部原本呈“凹凸”形与木板门紧紧镶嵌在一起，长年累月磋磨逐渐磨损了棱角，变得松动起来，因着结构是一凹一凸恰好对上的，因此修理起来很是麻烦。

但那老者却有无穷的智慧和灵活的双手，只见他拿炭笔在木门上画几条线，再用矬和锤沿线切割，乔宁几乎没看清他怎么操作的，“凹凸”变成两个“倒钩”结构，圆钉楔进去，刚好牢固镶嵌在木门板中。

照例，他把松动的那一排圆钉全部处理完，动作行云流水，竟比官差办事的速度还快。

等他修理完最后一枚圆钉，手腕一抖，掌中小锤“咻”落进工具袋，再“唰”地一下拉紧袋口往后背一甩，拍拍手上灰尘去捋胡须，倒真有几分老道的洒脱和豪放。

只是下一秒，他伸出微胖的手掌心朝上，对请他来的官差道：“给钱。”

官差苦笑不得，边从钱袋子里取钱，边道：“你这沈老儿忒爱财，少不了你的。”

沈老儿“哼”一声：“干活付钱天经地义，何况我的手艺，包你这门二十年不坏，收这点儿工钱都便宜你了。”

那官差知道这沈老儿心比天高的德行，嘴巴更是不扰人，找德馨书院的秀才和他辩都不一定能赢，便认命道：“好好好，是咱们这门占您老便宜了行吧？”

沈老儿这才勉强罢休，拎着刚得的工钱，大步流星走进城门，不回家也不往其他地方去，径直进了最近的一家酒楼。

乔宁瞧不见了他的踪影，猜测他约莫喝酒吃肉去了。

手艺人靠本事吃饭，不看别人脸色，挣了辛苦钱就吃吃喝喝，日子过得最是潇洒。

且这沈老儿比一般的人更张扬些，倒是有些意思。

这会儿功夫，报备那官差回来了，说是“可以进城”，于是乔青坤带着一家人继续上路。

乔宁一路走马观花似的瞧，过足了眼瘾，乔父乔母乐意纵着她，只怜爱宠溺地看着她，并不出言制止。

她甚至在一处名为“珍奇楼”门店中的博古架上看到了西洋钟，造型奇特精致钟表时针刚好指向正午十二点，还有晃眼的鎏金水银镜，清楚映出美人面。

这小小辖县，竟有比京城还稀罕的物件，不愧是“奇物在民间”。

车马穿梭在热闹的聚商街，倒没引起太多人的注意，江德这个地方，虽只是浞州的一方辖县，却因地理位置便利，吸引不少外商前来做生意，因而平日里人员往来纷杂，乔家这两辆朴实的马车着实引不起人们太大的注意力。

只不过当乔宁掀开窗帘，好奇地探头往外瞧时有人无意间瞥见，车里乘载那妙龄小娘子长得真标致。

乔宁放下帷帘，摸着脸蛋问杨氏：“娘，我脸上的黑粉脱落了么？”

杨氏端详片刻：“没有呀，比你原来的肤色暗沉不少，这丫头，不仅穿胡服，发间装饰也一应不要，打扮得跟乡间丫头似的，你是要干嘛呀。”

她那长相在京城一应大户人家都极其出众，更别说在江德县，若是不人为收敛些，怕是要惹出不必要的事端。

因此这穿胡服、拢男髻、擦黑粉的“乡村风”打扮恰合时宜，反倒显得人精神利落了不少。

乔宁暗自打定主意，往后定是要做生意赚银子的，在坊间行走就这么打扮。

不待她答话，乔青坤先是说：“收敛一些也好，咱们此刻的处境确实应当低调，宁儿做得不错。”

杨氏自是不会反驳家主，爱怜地抚摸乔宁的脑袋，只觉得这番变故着实苦了女儿。

过了喧闹的聚商街，外面安静了不少，不知车马经过哪一处，竟幽静得连人声都听不到，反倒趁得鸟鸣清晰可闻。

乔宁朝外看去，映入眼帘一排青色石墙，石墙内是大片竹林，吹过林梢唰唰作响，此地倒清雅至极。

正想问这是何地，随着车马前行，视野中出现一处门庭，门上悬着一方匾额，书写着一方墨宝——德馨书院。

原来是江德镇的书院，景致倒不错。

乔宁想起父亲少时也为读书人，回身问道：“爹，您便是在这处书院念书么？”

乔青坤却摇摇头：“不曾，当年乔家在江德算是富足，你祖父为我请了启蒙先生、讲经先生和八股先生，因而并没有念德馨书院。”

乔宁愕然，看来当年乔家确实富足。

只是在这等清雅的地方，与同窗书生相伴手执书卷，在翠竹下迎风而颂，岂不是一桩雅事？

乔青坤却幽幽道：“这德馨书院做学问一般，十多年没出过进士，你祖父和为父自然不愿去。”

乔宁：“……”

难怪。

车马已驶过书院大门，乔宁突然远远瞧见，门缝裂开，从中间挤出一个书生，东张西望发现门外没人后，又鬼鬼祟祟冲身后招招手，这般望风之下后面的人才敢出来。

而后两人脸上带着阴谋得逞的喜悦，身手矫捷的猫儿似的，飞速朝聚商街去了。