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向經綸沒叫人在廳中伺候，是以專司養鳥的僕役不敢進來，只候握著哨子在外頭廊下等著。他與這隼兒玩了片刻，便拍了拍它的項背，將窗一推。金鉤瞧見碧空白雲，便又清唳一聲，振翅飛竄而去，鑽入默林中不見了。

向經綸嘴角余有一絲微微的笑意，側向窗外出神望了片刻，這才回過頭來。抬眼瞧見曾九正一眨不眨的凝視著他，笑道：「你總直勾勾地看著我作甚麼。」

叫這隼兒一打岔，曾九心底便自然了許多，聞言慢悠悠道：「我雖然人老了，心也硬了許多；可瞧見你這般的男子，心上仍忍不住撲通撲通的，總想多瞧兩眼。」

向經綸聞言忍俊不禁，執起白字鐸地一聲按在棋盤上，道：「我勸你還是多瞧兩眼自個兒的棋罷。」

曾九立時垂頭一望，當即後悔不迭，見他欲將自己十數個棋子提去，忙伸手往棋盤上一遮，耍賴皮道：「不行不行，我剛看岔了，下錯了地方。」不由分說將那顆白子挑了出去，苦思冥想半晌，才把適才的黑子下定在別處。

向經綸想也不想，摸起一顆棋子便要放落棋盤。曾九眼巴巴地瞅他動作，忽而發覺不妙，這一步臭棋並不比剛才妙上半分，當即去推他手道：「不許你下在這裡！讓我再多走一步！」說著便抄起棋子要添補。忽而眼前紫影一閃，她不防備，手上棋子已被向經綸輕飄飄搶去了，只聽他笑道：「你這棋品也忒爛了。罷了，我不和你下了。」

曾九朝他握子的手一撲，卻被他倏而讓開，不由急道：「呸！還明教教主呢，小氣鬼！」

向經綸道：「你還要倒打一耙，真是豈有此理。好罷，若你能拿回這個子，就許你再悔棋一次。」

他話音一落，曾九倏而自羅漢床上躍起，朝他那頭斜身一竄，五指成爪朝他腕上拿去。向經綸坐定不動，只守不攻，憑指掌將那顆棋子護得滴水不漏。曾九手上功夫不算頂尖，本事全在一刀一毒上，實在不是他的對手。見拆了幾十招也沒進展，她氣得忽而站定不動，兩眸橫睨著他，一掌朝他手臂上拍去！

然而向經綸卻沒有躲閃，竟任她在手臂上拍了一掌。

曾九微微一驚，手勁立時收了幾分，本以為要打傷了他，卻忽覺掌上一震，一股內力將她發出的力道粘著一牽，曾九手掌登時貼著他手臂一滑，歪撲到了空氣之中，整個人亦失衡地朝前踉蹌了半步，不由一手按在他胸前，一手朝他握棋的右拳抓去，堪堪在離他咫尺之遠處穩住了步子。

向經綸坐望著她，任她抓住了右手，原本被她揮掌打來的手臂則朝前一伸，輕輕扶在了她的腰畔。

曾九按在他胸前的手微微一蜷，垂與他對視片刻，道：「你要幹甚麼？」

向經綸沒有說話，只是溫柔地注目著她。

曾九便側過頭來，輕輕去掰開他的右拳。

他沒有反抗，待她將掌心棋子拿走，騰出來的手便也溫熱地貼在了她腰上。

二人一站一坐，一時間誰也沒有說話。一陣風自窗外吹來，梅花與白雪的香氣盈盈地飄浮在了他們身旁。

曾九望著手中這枚瑩潤潔白的棋子，半晌柔聲輕道：「向教主，早先我不便問你。」她頓了頓，「光明頂上都有誰與你作對？是誰做主害你？我替你將他們都毒死了罷？」

向經綸一笑，嘆道：「謝謝你。可這樣不成的。」

她又問：「我瞧明教里不少人都很愛戴你。以你武功才智，若要除去異己，有許多法子可用。我想不通，不管是暗地裡殺了他們，還是明火執仗的拼過一場，你的勝算都不算小。何必弄成現在這樣兒？」

向經綸沉聲道：「因為他們對我有恩情，對明教有汗馬功勞。」

曾九眉頭一皺，道：「可他們卻先要毒死你，你還顧忌甚麼情分？既然已經勢同水火，不如快刀斬亂麻，糟踐自個兒的身體是為了甚麼？」

向經綸默默聽完，道：「因為他們可不仁，我卻不能不義。若要橫刀相向，先下手為強，我問心有愧。而若明火執仗相拼，本教數十年蟄伏的心血，豈不就此毀於一旦？金兵北踞，虎視眈眈，此誠中原危急存亡之時，若教中兄弟因我等數人的分歧而揮刀相向，彼此殘殺，那我死後有何面目去見明教列位先故教主呢？」

曾九怔怔地望著他，道：「所以你任人給你下毒，只等他們發難麼？」

向經綸溫柔地注視著曾九，笑道，「是啊。不然還有甚麼法子？不過你放心，他們也並不是真想要我的命。」又和聲嘆道，「我固知以霸、王道治人謀局，必可克敵制勝，威加上下。可惜我生來便不是梟雄之才，到底也不忍施展。這般一來，只好又辜負你的美意了。」

曾九不言不語，默默想道：「是了。縱然要以性命押注，他也不肯下手害死所謂的叔伯兄弟們。只因他們一心向教，又曾對他很好。我縱然毒死他們，替他解了這局，他心底也不會歡喜。」如此思來想去，心中便愈來愈沉。沉重之餘，又忽而想，「我瞧他很蠢，卻又喜歡他這樣兒。不止喜歡，又很羨慕他。唉，羨慕歸羨慕，我可做不來這傻事。」

她兀自出神，向經綸卻道：「曾姑娘，我曾想請你幫忙，不知眼下你還願不願意？」

曾九道：「你說。」

向經綸沉吟片刻，低聲道：「明日早晨，你就離開罷。我心底有數，再過不久，光明頂上大約便要出事了。若我不幸輸了，只怕你會受牽連。」