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小叔子是嚴青的親弟弟，不是她的。

素未謀面，人家憑什麼相信她？

指不定，人家正恨著她，要將她碎屍萬段呢。

這一夜，就在輾轉反側之間過去。

天快要亮的時候，綠腰終於下定決心。

她牽上馬，吆上羊，往城裡走去。

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另一邊，嚴霽樓在鎮上的客棧中，夙夜難寐。

下午的時候，他曾叩響段宅大門。

在此之前，經過種種猶疑，他最終決定親自來找兄長的髮小問個清楚。

此時天已經黑了，敲門，段家的僕人探頭出來，告訴他人不在。

於是嚴霽樓只好暫時住進旁邊的老旅館。

這是外地商隊的落腳之處，院裡陳年的地磚，散發出一股濃重的駱駝腥臊氣息。

西北晝夜冷熱極其懸殊，白日裡草甸上已經有鮮花蝴蝶，到了晚上，室內卻還要架炭燒爐。

寒風拍打窗戶，嚴霽樓打了個寒噤。

這些日子，他離開淮南，乘船一路北上，經過馬車、驢車、牛車……種種換乘，餐風露宿，晝夜不舍，終於早早趕回。

想不到第一天，就遭遇一個大烏龍，就像一塊巨石從天而降，砸落在他的腳邊，濺起的滾滾煙塵，多少干擾了他的判斷。

實在太冷，他在床底，找到一個破舊的銅盆，自窗下取出火捻，向夥計討來柴枝和炭，架起一堆篝火。

木柴發出細微的噼啪聲。

飛濺的火星將夜燙出幾個紅洞。

他坐在火爐邊，翻出隨身攜帶的兄長的信，就著火光細細看起來。

身上發白的布袍，被照得閃閃發亮。

翻開那些信，四年來，哥哥給他寄了許多，厚厚一摞，每一頁都被他翻得起了卷邊，卻保存完好、無一缺損。

他從其中抽出一封，上面的字體工整好看，是同鄉那位姓段的大哥代筆，但是口吻，卻真真切切充滿了兄長的關懷。

【霽樓，最近天冷了，我們這裡非常冷，不知道你那兒怎麼樣？

你剛到淮南，人生地不熟，沒有人照顧你，你要自己照顧好自己。

你上次來信，說你考進了白鶴書院，我真替你高興。