接下来的几天,张飞又招募到了千余士卒,不过此时刘备的脸上却并没有太大的欢喜之意。因为无论是关羽还是简雍那边,都没有消息传来。
可是大军现在已经在淯阳待了近十日,军中的粮草已经不多了,再等下去恐怕就要陷入无粮可用的境地,大军需要尽快南下与荆州刘表取得联系。
最后,刘备决定再留在淯阳等待三日,如果还是没有关羽的消息,那么全军将拔营南下新野,先进入刘表的领地。
同时,刘备还派出了孙乾作为第二波使者,前往襄阳去面见刘表。
迟迟不见关羽归营,张飞同样心里着急,不过他还是继续每日前往南筮聚募兵,同时命人四处打探关羽的消息。
这天,张飞像往日一样,早早的在集市入口竖起了写着“左将军刘”的旗帜,开始了一天的募兵工作。
到了下午,张飞已经招募到了一百多名士卒,因为这几日频繁的募兵,募兵处已经不再像往日那般挤满了前来应募的人。
又因为今天有士卒打探到,曾有猎户在宛城西面的山里见到有军队行军后留下的痕迹,所以张飞决定今日早点回营,和刘备商量一下会不会是关羽从西边直接南下新野了。
就在张飞准备带人折返的时候,在集市的城墙上警戒的士卒突然出了有敌人偷袭的警报。
南筮聚虽然只是一个集市,但是同样有城墙防护,所以张飞命人关闭入口的大门,然后走上城楼观察敌情。
等到了城墙之上,张飞望着城外密密麻麻的曹兵不由的倒吸了一口凉气。
只见城外此时已经被黑衣黑甲的曹军围了个水泄不通。从曹军打出的旗帜来看,光是步卒就有两千多人。而在步卒的前方,还有近百曹军骑兵骑着战马来回驰骋,对着城墙上的张飞等人耀武扬威。
张飞登时大怒,就要出城与其厮杀,然而却被周围的几名亲卫死死拦住,他们一边抱着张飞,一边不断劝解道:“张将军,不可冲动啊,我军这次出来,连匹驽马也没带,怎么能和曹军骑兵作战?莫要中了敌军激将之计。”
众人说的没错,这几天张飞出来募兵,每次都只带了几辆牛车运送辎重粮草,根本就没带一匹马,总不能骑着牛去和对方的骑兵作战吧。
刚才张飞也只是一时冲动,想明白过来后他立马就吩咐手下众人堵死城门,然后就近拆解房屋,准备守城器械。
如今这个情况,想要突围而去基本是不可能了,两条腿的人绝对跑不过四条腿的战马,所以汉军也只能选择坚守。只要过了今晚,现张飞没有折返的大营一定会遣人前来支援。
好在在陈璋和刘备的提醒下,张飞每次出来都会带近百人手,而且还会赶着牛车携带武器盔甲,所以很快,城墙上就有了近百全副武装的士卒。
接着,张飞又让人把今天招募到的壮丁拉上城墙,让他们做一些后勤保障方面的工作。
城墙上的汉军准备守城的同时,城外的曹军也在做着攻城的准备。
一开始他们本打算利用大量的人马威吓城内汉军,迫使对方开门投降。
可是现在看来对方不但没有投降的意思,反而是封死了城门打算顽抗到底。
所以领队的曹军校尉立马命人赶制云梯和冲城锤等攻城器械,准备一举攻破这座小城,擒杀这伙不知天高地厚的汉军。
今天领兵前来的是两名刚投降曹操没多久的袁军校尉,他们来之前已经打探清楚,每天过来招兵的汉军不过百人,所以凭借麾下这两千步卒,近百骑兵,踏破这座小城还不是手到擒来。
然而,当曹兵起第一波攻击后他们才现,城内的汉军格外凶猛,大部分的士卒还没来的及爬上城墙,就被城墙上的汉军用滚木礌石给砸了下来。
就算是有几次凭借着几个悍不畏死的死士打开缺口登上城墙,也很快就会被一个黑甲壮汉带领的人马给赶了下来。
第一波攻城结束,城墙底下已经铺满了曹军的尸体。等两位曹军校尉清点完人数,现这次足足损失了三百名精锐士卒,这可让他们肉痛不已,要是再来上几回,他们可就要变成光杆司令了。
可是现在他们已经是骑虎难下了,要知道他们这次出兵可是并没有得到上面的许可。如果最后胜了那也就罢了,可要是败了,回去少不了要军法从事。
原来,驻守在宛城的曹军将领当初曾在淯水见识过赵云七进七出,张飞拒水断桥的威风,根本不敢出来招惹汉军。而这两名袁军校尉却是最近才来到南阳,立功心切,所以才以巡逻的名义带着人前来突袭。
城墙上的汉军现在情况也不算太好,虽然杀退了曹军的第一波的攻势,还给他们造成了三百多的伤亡。但是杀敌一千,自损八百,汉军也折损了近半的人手,而负责后勤运输的壮丁也损失了几十人。
好在天色已经渐渐暗了下来,只要再熬过天黑前的曹军的最后一波攻击,接下来的时间将会轻松很多。
城外的曹军校尉显然也明白这点,所以他们立刻命令全军出动,一鼓作气拿下城内的汉军。
很快,隆隆的战鼓声敲响,城外的曹军扛着各种攻城器械朝着低矮的城墙杀了过来。
城墙上的汉军拼死抵抗,滚木礌石,滚油火把源源不断的从城墙上砸落,不时有曹兵哀嚎着从云梯上掉落下去,不过很快就会有人继续沿着云梯向上攀爬。
张飞带着几名亲卫在城墙上来回穿梭,推倒了一架又一架的云梯,斩杀了一个又一个的先登死士,扑灭了一处又一处的危险。
很快,鲜血就染红了张飞的战甲,他手下的亲卫也变得越来越少,城墙上的汉军的抵抗也变得越来越微弱,不过此时进攻的曹军士卒们也快力竭了。
就在攻守双方都咬紧牙关,准备作最后一搏时,曹军的后方突然出现了一杆“关”字大旗。