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拨转马头，杜中宵向前来送行的韩绛和苏颂告别：“诸位厚谊，在下心领。此地离城已远，诸位请回城吧。数月之后，你们离京赴任，千万到我那里坐一坐，到时我们一起前去任官之地。”

韩绛笑道：“你家恰好位于南下路上，到时自然是要去叨扰的。只是杜兄此次回乡，不只是金榜题名，还有洞房花烛，我们不能亲临道贺，心中甚是不安。些许薄礼，还请笑纳。”

苏颂一起送上贺礼，杜中宵并不推辞，收了放在马上。

王安石路远，已经先期上路。他一样还未成家，不过家乡和任职地相距太远，只能先上任，过一二年再请假回乡成亲。像他们这些一心考进士的人，这个年代二十多岁娶妻生子是常态，杜中宵还算年少。

再三寒暄，韩绛、苏颂等人才动身回城。三人不但有京城里结下的情谊，任官之地又近，将来官场上相扶相助的时候还多。杜中宵任职的毫州正在三州中间，知州是韩绛的父亲，三人将来联系不会少。其实韩绛任陈州通判的本意，就是能够就近照顾老父。

辞别众人，杜中宵一路沿着蔡河南下，看着河上来往的船舶，心中明白，韩绛是真地要把蒸汽机推动的轮船做出来。陈州、毫州、宿州三地，恰处于河网纵横的地区，天然有这个需求。

长江以北的华北平原，有三大水系，北边海河，南边淮河，中间是黄河。黄河最大，偏偏流域面积最小，下游的出海口摇摆不定。由于泥沙堆积，要么北去夺海河，要么南下淮河。在这摇摆中间，流下了无数的古河道。此时黄河出海口在北，正是南方淮河水系最发达的时候。

开封以南，以汴河为骨干，加上颖河、汝河等淮河支流，航运格外发达。陈州、毫州、宿州，恰好横跨了这个水系最核心的地域。不夸张地说，这一带就是全世界航运最发达的地方。

想起此事，杜中宵笑着摇了摇头。幕职官最难做，政务繁忙，却很难出政绩，除了偶然机会，基本是知州说了算。特别是韩亿这种重臣老臣任职的地方，他们已经不理庶政，但下面官员的政绩优劣，却全由他们一言而决。韩绛要做这件事，对自己来说，反而是好事，政绩上不会吃亏。

离着城远了，杜中宵收拾心情，专心赶路。到了城南的青城镇，准备下马寻个酒馆吃饭，却见一个人影站在镇外，向这里观望。

到了近前，却是曹居成。杜中宵笑道：“我出城之前，本要去向你道别，你却已出城，不想却等在这里。你我虽然有些误会，现在同城为官，何必躲躲闪闪。”

曹居成叹了口气：“唉，不提也罢。以前种种，是我对不起杜兄。我要到荆湖路任职，自此大约是不会到许州去了。想来想去，就此不辞而别，有些对不住亲戚。这里一封书信，烦请杜兄带给姑父。”

杜中宵接了曹居成递过来的书信，看也不看，放到了怀里。此番进士及第，不管是曹居成，还是杜中宵自己，都已经跟吴克久是两个世界。以前种种，都烟消云散了。因为以前与杜家的矛盾，吴家以后的日子不会好过，就连亲戚曹居成都知道这一点，及早切割。这种事情也不用杜中宵动手，甚至都不用他过问，乡里的人会痛打落水狗。

收了信，杜中宵道：“信我一定会带到，曹兄还有什么话没有？”

曹居成拱手：“多谢杜兄高义。我在临颖县里还有些产业，烦请杜兄替我处理了吧，随便卖些银钱就好。日后我们相见，杜兄算给我就是。如果没有机缘，是我福薄，就当对杜兄的补偿好了。”

杜中宵听了大笑：“你在临颖县里还有至亲，怎么让我来处理产业。此事断不可行！”

曹居成摇了摇头：“事到如今，也只能如此了。杜兄心胸开阔，非常人所及，但只怕乡里的人难如杜兄一般。若是由吴家处理产业，只怕又起事端。杜兄新科进士及第，又有我的书信，哪个敢说什么。我在乡里不过几十亩田地，一处房屋，值不得什么，何必再生事端。”

许州地价不贵，曹居成的产业全部加起来不过一两百贯，对他家里不算什么。现在得了进士，早已得偿所愿，这些早期投资他也懒得去收回。之所以不回临颖，是现在杜中宵进士及第，吴家知道得罪了不该得罪的人，只怕会抓住曹居成这根救命稻草，让他难办。一个吊车尾的同进士，一生仕途的顶端也就是幕职官，不过是杜中宵的起点。该怎么做，曹居成心里清楚。杜家本就是许州有名的大善人，现在又有进士，在本乡哪里还有人敢跟他们作对。

第78章回乡的荣耀

站在许州城外，杜中宵心中感慨万千。当年自己从这里离开赴京，只有锐意进取的坚定信念，但对中进士殊无把握。今日还乡，已是有官在身，踏上了一段新的征程。

按照常规，杜中宵应该先去驿馆暂住，换上公服，报本地官衙，等候知州接见。见过官府的一应人等，才能由官方的人迎进城里，回家拜见父母。作为本州进士，全州人与有荣焉。他在京城的数百进士之中不起眼，但回到家乡，新科进士却可以享受骑马游街的荣耀。

不过杜中宵为人低调，不去驿馆，身着青衫，骑马进了许州城门。

守城的士卒听说是“醉仙居”的小官人回乡，哪里还仔细盘查，口中不住地道：“这些日子满州都传遍，‘醉仙居’杜小官人在京城一举高中，官家唱名，授了官职，正要回乡了。小的如此福气，正遇到小官人进城，正该效力！”

说着，唤过一个相熟的来，替他把守城门，自己上前牵住杜中宵的马。不理杜中宵一再推辞，兴高采烈地引着杜中宵进城。路上遇到熟识的人，远远就高喊一句“新科进士回城”。不多时，杜中宵回到家乡的消息就在城中传开，凡是与杜家有点瓜葛的人家，纷纷涌到“醉仙居”前道贺。

杜中宵只能在马上苦笑，自己想低调入城，终究是不能够。看路边围着的人越来越多，颇有一种当日京城里状元游街的感觉，自然而然的，一种意气风发的感觉油然而生。

本届科考，整个京西路登科的不足十人，周围数州只有一个曹居成吊在车尾，还是个外路前来冒籍的。杜中宵名虽名在国子监，终究是本乡人，许州在周围数州自然就成了文教发达之地，听说的人都来见一见新科进士，沾一沾福气。二等进士在京城不起眼，回到本州却不亚于文曲星下凡。

在京城被冷落习惯了的杜中宵有些措手不及，虽然他一向镇定，看着路两边越来越多的人群，还有许多小儿跟在马后奔跑，不觉有些头脑发胀。

许州城不大，入城门不足一里路，就看见了前面高高耸立的州衙。旁边的路口，一座两层楼，门前挑个酒望子，上面大书“醉仙居”三个字。

杜循和韩练两人站在酒楼门口，衣着光鲜，红光满面，看着行来的杜中宵，满脸都是笑容。从跟着李兑进京，后来因为献书入国子监，最后终于金榜题名，这段时光对两人来说犹如在梦里。特别是对于杜循来说，自己也曾发解，也曾入京赶考，结果不但一无所获，反而贫病交加回乡。再看儿子，不过短短的两年时间，便就一路过关斩将，高中进士。

看见父亲和韩练，杜中宵远远下马，来到面前，躬身行礼。

杜循上前扶住儿子的肩膀，左看右看，好似第一次见到儿子长什么样一般。一边的韩练忙不迭地吩咐小厮燃起鞭炮，又吩咐给来看热门的人发赏钱。几把铜钱撒下去，跟着的小儿一哄而散，纷纷去抢。

杜循向人群拱手：“今日是杜家大喜的日子，店里备些酒水，乡亲尽管进来享用。在下自县里到我州城数年，有如今局面，多亏乡邻相助，聊表谢意。”

跟来看热闹的人群哄然道谢，一时混乱无比。

“醉仙居”今日不待客，里面备下了十几桌酒席，招待城里的头面人物，还有左邻右舍。其余跟来看热闹的，也都有酒有肉，只是没有位子。

杜家是有名的大善人，平日里口碑极好，此时并没有人前来捣乱。不熟悉的人家，笑呵呵地喝一碗酒，站在人群里听人说着闲话，分享着本州出个进士的荣耀。平日有来往的，才进到店里，递上一份备好的礼物，到酒席赴宴。

见礼毕，杜中宵低声对父亲和韩练道：“我原想悄悄入城，不惊动乡邻，免得杂乱。却没想到在城门处就被看破，如此热闹。到了这个地步，我需进去换了公服，到州衙去面见知州相公。不然，免不得让人说不识礼数，惹人闲话。”

杜循忙不迭地道：“我儿说得是。这里自有我和韩兄，你自去忙你的。”

杜中宵向身边几个道贺的人谢罪，由小厮领着，进了“醉仙居”。韩月娘与几个女眷站在后院，见杜中宵进来，满脸喜色。她曾无数次幻想过未来，但却曾不从想过有这么一天，杜中宵会这样回来。

杜中宵上前向母亲行过礼，对她和韩月娘道：“城中人人都知道我已回乡，当立即换了公服，前去拜见知州和通判。若是去得晚了，只怕要惹人闲话。”

母亲听了，只是让杜中宵快去。儿子已经有了官身，与以前不同，岂可失了官场礼数。

韩月娘看见杜中宵进了后院，与自己连一句话都没有说，有些失落。等到杜中宵的身影消失，想起如今他已经是进士，再出去就做官了，不免又对未来有些憧憬。

回到自己的房间，取下包袱，杜中宵换了公服，一时有些失神。他为人镇定，但怕麻烦，并不喜欢热热闹闹的场合。此次回乡，原想的是悄悄回家，跟家人分享完了高中进士的喜悦，才去拜访知州和通判等一众官员。却不想一入城就被人认出，闹得满城风雨。

收拾妥当，杜中宵到了酒楼门口，却见一个节级早站在那里。见杜中宵出来，急忙叉手行礼：“小的州衙当差的孙节级，得了官人钧旨，接新科进士去官衙见相公。”

杜中宵一摸身上，却是没有带钱，急忙向父亲使了个眼色。

杜循心领神会，捏了一把铜钱，塞到孙节级手里，低声道：“节级辛苦，拿去买碗酒喝。”

孙节级高高兴兴地收了铜钱，伺候着杜中宵上马，一起向州衙行去。

看着两人离去的背影，韩练感叹地道：“不过两年功夫，哪里想到这孩子就能高中进士，成了官身的人了。此次回乡，就连知州相公也专门派人过来，接他到州衙去相见。”

杜循叹了口气：“知州官人待我们家着实不薄，大郎回城，本应先去州衙拜见的。此番他先回到家里来，相公还专门派人来接，足见器重。我本是个不成器的落第举子，全靠相公抬举，有了现在产业，就连儿子都有出息了。人生如此，夫复何求？但愿大郎不要一时得意，怠慢了知州相公。”