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“竹小姐，别来无恙否？”光影晃动中，对面一个身影躬了下去。

“李小龙？”

“小生这厢有礼。”又是一躬。

“我早听说你回来了，”竹梦池揉着眼睛，努力适应着光线，尽量看清对面的书生。同时高高兴兴地问，“来吃饭？”

“正是，小生刚从顾家的学里出来，到这里找些果腹的东西。”

“好啊，我请客！”竹梦池很爽快，“我正说呢，竹家几次受你恩惠，在扬州还差点让你为了我家的事挨人打。我正想着该好好谢谢你。”

“这，小生可不敢当。再说竹小姐也救了小生。”李小龙说着，又想躬下去。

“算了吧，你！”竹梦池在他肩上推了一下，这小子总是酸文假醋，让人怪不好意思的。“嘻嘻，你想吃什么？”竹梦池率先回头踏入了百味馆中。被推得踉踉跄跄的李小龙赶紧跟上。

看到竹梦池和李小龙一起又转了回来，饭店老板老蔡的脸上有些吃惊。可他终究什么也没说，只是把菜单递了上去。

竹梦池做主点了菜，回头问李小龙：“你这次回盐城老家，可还顺利？”她的脑子想到的是她那在盐城贩卖谷种的哥哥，哥哥到现在还是杳无音信，这让她多少有点担心。

果然，李小龙一开口就不是好消息，“今年那边谷米查得紧，家中口粮都要断了。我觉得我呆在家中也是浪费米粮，所以都没敢多呆，立刻就赶了回来。扬州那边，米商被成串的牵到衙门里问话。我回来时经过丰源货行，货行已经被官府的封条封了门。看来事情闹大了。”

“可恶!”不出所料。青州粮食一天找不回来，这种追查一天不会停。乱了！竹梦池想。只不知哥哥怎么样。家里现在是乱成一团。若是哥哥再出事……她摇摇头。

她突然觉得可以想见，那位此时正被议婚的事弄得焦头烂额的皇太孙，大概会越来越陷入抓狂的境地。

弦越绷越紧，有一个词叫什么来着？对了，图穷匕见！那个日子想来不远了。对竹梦池来说，他们拨出匕首短兵相接的日子来得越早越好。

李小龙在看竹梦池，看得很专心。见竹梦池突然向自己抬了眼睑，他突然笑了，“竹小姐自上回病后，真是性情大变。”他说，摇晃着脑袋“子曰……”他又顿住了，“算了，现在的竹小姐不爱听这个。总之，竹小姐现在真是有些女中豪杰的品格了。”说完，李小龙咧了个嘴。

竹梦池瞪了他一眼。“才不！我不要当女中豪杰，我只想要当美食达人。”紧接着，话题一转，“你会不会炖鸡？”

李小龙先是一愣，继而又笑：“不会！”小心的看看竹梦池，“怎么，这事不该抓老范帮你做吗？”

“老范不在。”

“呃，他还真是忙。”李小龙有些嘲讽，“在你需要他的时候居然不在！你要炖鸡干什么？非要不可吗？我不会炖鸡，不过我可以帮你问问，看京城中可有好的头灶师傅。”

小竹没精打采的以手托腮，“再说吧，说不定老范还是会来的。”她这么说时，一点也没有底气。

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到三月三前的三天里，竹梦池每天去百味馆报到，只希望着，突然一抬头，老范就从百味馆的厨房里冲了出来，“小竹，尝尝我新做的……”

可是，没有！就算小竹张大了眼睛，要厨房那些忙忙碌碌的人中间，也找不到一丝老范的影子。

事实是：第一天，老范不在；第二天，老范没来过；第三天，没有老范的任何消息。老范彻彻底底的消失了。

这三天，竹梦池每天在百味馆看到众芳邻在谈论皇太孙，说他接受了所有要求他尽快大婚的折子。

皇上不临朝的日子太久了，人心浮动，都想快快确立新主。只是一个个不敢明说罢了。而众臣口中推荐的待选众女中，顾花朝自然是呼声最高的。没人明着说什么天命女。但人人似乎都在暗示顾花朝是天命所归。人人都在催皇太孙快点下手，不然，说不定风向就转到汉王那一方去了。

这世上，大约也是人人都看透了汉王与皇太孙的对立。

竹梦池很烦闷。

好在，这三天顾花朝也不再出现在竹梦池眼前了。听邻居们说，这两天顾花朝也忙，忙着选衣裳手饰。忙着接待各家官宦的命妇贵戚。她顾不上来与竹梦池比高低了。

竹梦池每天见到的，只有李小龙。

李小龙每天都是点一碗面，孤零零守着百味馆角落里的一个小方桌，然后一根一根的从碗里挑着面条。吃相斯斯文文。不过，他看起来也有点心事重重。

这一天，竹梦池在李小龙对面坐下了。

“竹小姐，你有没有听说三月三，皇太孙和汉王世子要去紫微宫上香？”

“唔。”

“听说顾小姐也会去。”

“唔。”

“明天就是三月三啊，顾小姐也许会下决心。”

“唔。”

“你认为顾小姐会选哪一个？”

“唔。”

“……”

竹梦池在想老范，她头一次真切的意识到，她其实根本就不认识老范，她不知道他住在哪里，不知道他叫什么名字，她也不知道这个男人到底和自己是什么关系。

她在李小龙对面坐着，人趴在桌面上发呆，好像根本就看不见对面坐的是李小龙，也没听清他在说什么话。

以前天天和老范这个人在一起打打闹闹时，倒也没觉得怎样。一声老范。香香喷的好东西就端到眼前来了。