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笼中书（第1页）

囚车中，河豚鱼汤冒着热气。萧铭出了丰阳的都司衙门，又被押进另一个密不透风的牢笼，从朔州到乾江的路程走了大半，若不是数着木板上用指甲划出的“正”字，他都不知道过了几日。此时到了晚饭时辰，一个圆脸的年轻侍卫捧着碗蹲在笼子前，轻声唤他：“王爷，该用饭了。”这些天楚青崖没短了他的衣食，但军中饭菜着实难以下咽，他每每只能逼自己吃两口果腹，然后万念俱灰地闭目养神。饥肠辘辘的人嗅觉最是灵敏，他的视线追随着那碗鲜香扑鼻的汤，咽了口唾沫，费力地撑起身子指指喉咙，示意让对方解开自己的哑穴。这一路上，他不被允许与人交谈，也见不到窗外的天空，只有碗里那一点苜蓿的翠绿色提醒他春天已经到了。杜蘅和善地道：“王爷还是省省力气吧，等到了乾江，见了您的亲眷至交，怕是要磨破嘴皮子呢。我家大人知道您吃不好睡不香，特意为您留了一条河豚，说眼下正是梧州吃这个的月份。”饥饿让萧铭不由自主地伸出戴着锁链的手，但对于这样的施舍，他到底还是拉不下脸，从鼻子里冷哼一声，把木碗用力一推。杜蘅是个练家子，一旋身将碗稳稳地托住，半滴汤汁也没洒出来，笑眯眯道：“饿急了脾气不好，小人明白，这就喂您吃。”听到这话，萧铭的眼神从怀疑变成了恐慌，紧紧盯着碗中的鱼肉，那碗近一寸，他就往后躲一寸，直到背靠笼壁，浑身冷汗涔涔。杜蘅很是无辜：“王爷，我家大人可不想害您，这河豚洗得一点毒性都没了。”这时外头有人叫了他一声，他只得放下勺子，掀开黑布帘。一个身影登上车，身着红袍，乌发玉冠，闲闲地找了个地方坐下，“殿下不用饭，是瞧这鱼没有梧州的品相好么？”楚青崖做了个手势，杜蘅把碗放在笼前的地上，骈指点了犯人喉间穴位，不声不响地退出车舆。一阵剧烈的咳嗽在车中响起，萧铭长久未说话，嗓子哑得厉害，“你……你到底想怎样？！”楚青崖乐见他这副狼狈不堪的模样，抬手在鼻端轻轻一挥，这动作刺得萧铭又羞又怒。他身陷囹圄，每日吃喝拉撒都在笼子里，虽然有侍卫倒马桶、熏香，可这儿的气味实在不好闻，与他待惯了的清修之地简直是天壤之别。“王爷只需稍微动脑子想想，就知道本官留你一命是为什么。”他从褡裢里拿出一个戴五彩胡帽的木偶，手指轻点着它长长的鼻子，“王爷不想再见到小世子吗？过了年这孩子就九岁了，听说生得玉雪可爱，很招人疼呢。”萧铭看到他手里的木偶，鼻子一酸，色厉内荏地吼道：“你敢动宝渝一根头发，我做鬼都不放过你！”“我动他头发做什么，我又不是给人剃度的老和尚。”楚青崖把木偶塞进笼子，看他颤着手把它搂到怀里，仿佛见到了儿子一般，不禁叹了口气，“王爷到底被人灌了什么迷魂药，不在乾江好好地修道，非得东施效颦学先帝清君侧，您也不掂量掂量自己有几斤几两，身边都是些什么货色。大过年跑到北方借兵，赔了自己不说，还连累家眷，您要是真心疼小世子的安危，何必做这等谋逆之举？”萧铭阴沉着脸，“本王是父皇第二子，皇兄无子，皇位本就该由我继承。自古成王败寇，事已至此，我迟早是要死的，也没有别的话了。你说吧，要怎么做才能保我儿子平安。”“王爷果真是看淡生死的修道之人。不过可惜了，你的命对本官毫无用处，软禁也成，在阵前杀了也成，全看你对朝廷的态度。如今宗室凋零，陛下身边没有同龄的兄弟姐妹，本官觉得小世子就挺好，和陛下差不多年纪，想来两人作伴其乐融融，能给天下做个兄友弟恭的表率。”楚青崖轻笑：“当然，小孩儿都不愿离家，本官怕士兵们手脚粗笨，伤了世子，所以还请王爷写封信劝劝世子，连同家里的老老少少、府内外的幕僚百姓一并知会了，等到了乾江，咱们双方相见，脸上好看些。”这是要世子上京为质的意思，萧铭低头久久不语。“本官说话一向作数，陛下宅心仁厚，做不出残害手足之事。”楚青崖把纸笔摆在囚笼前，“王爷若是悔悟，便写得情真意切些，陛下看到信或可免了你的死罪，届时你想在梧州吃河豚，也非难事。”萧铭拿起笔，狐疑地抬眼：“你不恨我在虎啸崖设伏？”楚青崖随口应付他：“王爷的埋伏设得极好，夫人一心疼，就不与本官和离了。世子是王爷的命根子，夫人便是本官的命根子。”萧铭满脸震惊。提到这一茬，他百思不得其解：“你到底如何得知本王来了朔州？”楚青崖道：“这就要问问王爷了，适才不是让王爷仔细想想，身边都是些什么货色吗？我也有一问……”他凑近笼子，压低嗓音：“王爷娶的王妃早在十五年前就薨了，您爱若珍宝的小世子，到底是谁生的？本官在乾江的探子可是夸您清心寡欲，从不去女人房里过夜呢。”萧铭的手猛一抖，笔尖在纸上拖出一条墨迹。半晌，他咬紧牙关继续写起信，写着写着，突然笑了起来，抬起一张苍白瘦削的脸，目光充满怨毒，“楚阁老，你神通广大，怎么连这个都查不出来？一个早死的婢女罢了，长得有几分颜色。”楚青崖抚弄着腰间的象牙球，微眯起眼。他并不怕齐王这副恨不得活剥了自己的神情，只是辨认出这语气中有一丝奇异的幸灾乐祸。好像在目睹他踩进一个陷阱。他站起身，冷声道：“本官真是迫不及待想见世子了。一个时辰后，咱们一同把信润润色。”“我真是迫不及待想知道结果了。”彝伦堂的博士厅中，江蓠同薛白露说起上午的考试，忿然作色：“明明是他出的题，他判的卷子，见了我还一副眼珠子都要掉出来的表情，非得再考考我。那帮学生也是，我第一个把月课交上去，他们都像在看笑话。”

在桂堂她可没受过这委屈，秋堂主是干没良心的勾当，可从来不会因为她是女子就不信任她的能力。从前偷偷摸摸不必担心，如今正大光明却尊严扫地，江蓠觉得世事离奇得很。“等宋先生批完月课，他们就知道你的本事了。”薛白露往嘴里丢了一块梅花糕，“哎呀，男人就是这样的，看你顺眼的时候夸你两句，你要是真做得比他们好，那就等着被添油加醋嚼舌根吧。”江蓠听她这么说，倒很稀奇，“我原以为你一个郡主，不太懂这些，国子监里的人对你都毕恭毕敬的。”薛白露来了精神，大倒苦水：“你别看我是郡主，背后也不知遭了多少议论。人家知道我哥哥读书厉害，就觉得我读书必须也厉害，只要得个‘丙’，先生看我就和看头牛似的，好像他弹的是什么好琴！六年前我刚进国子监，有一次月课得了前叁，你都不知道我旁边坐的那个胖子脸色有多难看，我只是一次比他强，他逢人就说我的功课都是哥哥代写的，气得我把他揍了一顿。”江蓠忍不住笑出声：“你哥知道吗？”“知道啊，那个胖子的爹来国子监找他评理，被他拿身份压回去了。”薛白露叹道，“他很少这样做的。”“那他有没有骂你？”江蓠记得小时候在翰林府读私塾，和男孩儿打架，每次挨骂的都是她。“哥哥回家给我找了个武学师傅，让我下次不要丢侯府的脸，揍人都不会揍。”薛白露托着下巴，眨着黑溜溜的大眼睛，意味深长地笑道，“其实他很护着家里人的……”江蓠一看就知道她脑子里又生了奇怪的念头，无奈道：“我和你哥哥只是朋友，因为他有事需要我帮忙，我也有事需要他帮忙，所以走得近了些，城里的谣传你别信。”薛白露顿时失望地趴在桌上，“你知道我多想要个能帮我做功课的嫂子吗？”“我妹妹也很想要两个能帮她做功课的姐夫。”她忍无可忍，“自己的功课自己写！这么点小事，扯到什么上去了。”“你要不要考虑一下我和阿芷的想法。”薛白露郑重道，“自从哥哥跟我说了母亲的事，我就知道他铁定不会尚公主了。他哪里比楚阁老差？无论家世还是人品——”廊上响起脚步声，江蓠赶紧捂住她的嘴，“让你哥哥听到你在这瞎说，他要生气了！”薛白露极小声地嘀咕：“他气什么，他明明……”门被推开，两人立时从椅子上站起来。薛湛抱着一摞竹纸，向江蓠颔首：“抱歉，让你久等了。”薛白露一口气把茶喝完，走时拍了拍他的肩：“你不用教训我，岘玉姐姐已经教训过了。我去外头守着，你们谈。”薛湛微微皱眉，“有侍卫守着，你早些回家，方才你先生又同我诉苦……”小丫头一溜烟跑没了影。江蓠斟了杯璧山银针，吹了吹热气，放到他面前，开门见山地道：“令仪，我想见王总管，是因为——”“听六斋的助教说，你早晨受委屈了？”他撩起衣袍坐下。“称不上委屈，多谢关心。”江蓠接着道，“我想见王总管是因为私事，上次去玉器铺，听那个假扮他弟弟的人说，他雕刻的手艺是顶尖的……”“你不必同我说理由，”薛湛道，“我带你去。”江蓠一怔。茶香氤氲，嫩绿的芽打着卷儿，在水面一沉一浮，他的声音也泛起细微的涟漪，听在耳中如窗外的春雨，极是清润柔和。“我让你来这，只是想提前说说暗道里的机关，以防进去时出意外。你离京后，我带人又进去过两次，发现另外两条道里的机关术更复杂，好在我的人里有精通这行的术师，找到了囚室。”他从抽屉里拿出一只银匣子，开了锁拿出图纸，放在她面前。江蓠敏锐地捕捉到他眼中压抑的愤怒与痛苦，像是回忆起牢中惨状，轻声问道：“他们如何了？”他偏过头，低声道：“囚室有相邻叁个，关着我母亲、王总管和王老板。他们虽活着，可长年累月被灌药，神智受损，挣扎得很厉害，若是当场搬动，我担心他们身子受不住，只能给他们先喂些吊命的药，派了两个高手潜伏在暗道里，等他们恢复一些再做打算。”江蓠纵然知道这叁人的下场不会好，但听他描述，又多了一层同情，安慰道：“这离救出来不远了。”薛湛静默片刻，道：“我真恨自己无能，为何这么晚才发现……母亲从小半点苦都没受过，怎经得住这么多年的折磨。但我为了大局，竟不能立刻让她解脱，我怕打草惊蛇，又怕父亲看到她这样会伤心至死，还怕外人知晓她奄奄一息，会趁机打压薛家……我这个儿子做的，真是不孝至极。”“你已经做得很好了！”江蓠急忙道，“这根本不是你的错，你别往自己身上揽，都是那些南越人干的。等准备齐全了，我们就把这些丧心病狂的家伙抓起来，给殿下和王总管他们报仇！谁要是敢对我娘这样，我扒了他的皮！”她说着说着，喉咙一哽，几乎落下泪来。——————————小阁老现在好喜欢上班说笑话女儿帮教授找妈也是想弥补自己对母亲的遗憾，她没能见上最后一面