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第24章（第1页）

果然，张凌汉想的是对的。张凌汉一坐下，田文骧就把来意说了，他就是来请张凌汉，上山打虎的。

田文骧这人，是四十左右年纪，五官清雅端正，目光平静如秋水，见了张凌汉这样的老农，也是彬彬有礼，并无一点官威。

然而没用，因为张凌汉的心早已死了，想当初刘仁昌请他来办事时，不也客客气气的吗？可后来呢？

于是张凌汉几乎没有犹豫，就拒绝了田文骧的请求，理由也说得过去：上年纪了，加上潼川府做了三年重役，如今连打狗都费劲，就别说打虎了。

“我看田大人还是另寻高明吧。”张凌汉补充道。

田知县道：“可您是全县公推的第一猎手啊，哪里还有别的‘高明’呢。”

张凌汉道：“田大人谬赞了，什么第一猎手啊，当年不是上过老松岭，打过虎吗？可结果呢，还不是铩羽而归了嘛。不行了，打不动了。”

田文骧见张凌汉没法说服，自然也勉强不得，而烛光摇曳之中，张凌汉看上去，也确实已露出衰弱的老相，可见他的话，也并非完全是推脱之辞。

想到这儿，田文骧也便没有久留，随意聊了一会儿，便叫上手下，一起回去了。

张凌汉本来是要与张凝眉说一说话的，主要还是想谈谈张凝眉与沈忠的婚事，心想再好好劝劝张凝眉的，但方才与田文骧谈了不少时间，人已困乏，当晚也就没与张凝眉再说什么，便上楼歇息去了。

为了参加卫扬的订婚宴，张凌汉没少奔波，因此回家后的第一觉，他睡得特别沉，一直睡到次日辰时，还没起床，直到本村的赵保长，慌里慌张地闯进屋中，把他给喊起来的。

“保长，一大早找我有事吗？”张凌汉睡眼惺忪道。

赵保长急道：“出大事了。沈家村出大事了。”

“沈家村？出什么大事了？”张凌汉问。

赵保长道：“就昨晚的事，你那准女婿沈忠，被火烧死了。”

两村对峙

冷不防听到沈忠的死讯，使得张凌汉目瞪口呆，他说不出一句话，只觉得手足无措，而眼前则是一片恍惚与茫然。

昨天还在一起喝酒，一起说笑的人，就这样没了？他简直不敢相信自己的耳朵。

“火是昨晚烧的？”张凌汉问。

赵保长道：“没错，听沈家村人说，是三更天起的火。沈忠家一排木头房，全烧没了。还连累邻居不少房子，田知县天没亮就过去了。t”

张凌汉道：“那沈忠他老母呢，她怎么样了？”

赵保长道：“沈母几天前就回娘家了。她娘家来人，说她兄弟摔伤了腿，桔子成熟没人摘，她去帮忙了。不过这会儿应该也到沈家村了。”

正说着，楼梯处响起一阵“咚咚”的脚步声，原来是楼上的张凝眉隐约听到了这两人的说话内容，特意跑下来打听。

“爹，是不是在说有关沈忠的事，沈忠他家怎么了？”张凝眉焦急道。

张凌汉只好叹息着，将赵保长所说之事，向张凝眉复述了一遍，张凝眉当时就惊得抽泣起来。

赵保长见张凝眉越哭越厉害，便只好上前去劝慰，还没说两句话，只听张家的门被一脚踹开，一大群人气势汹汹地往里面闯来。

张凌汉伸脖子一看，为首的正是沈忠的母亲，她一边走，一边抹着眼泪痛哭着，后面跟着的，则是沈家村的一帮村民。

张凌汉不敢怠慢，赶紧迎了出去，来到沈母面前，道：“阿姐，你怎么来了？”

沈母大哭道：“凌汉啊，沈忠昨晚被火烧死了，他是被你们家凝眉给害死的啊。”

张凌汉指了指赵保长道：“阿姐，沈忠之事，赵保长刚刚跟我说了，难道不是因为火灾的原因吗，又如何是被凝眉所害呢？昨晚凝眉一直在家，不曾外出啊。”

沈母依旧边哭边说：“谁说她不在家了，谁说她外出了，我说的是你们家凝眉轻贱，为了那乞丐生的孩子，不惜辜负沈忠的一片痴情。害得沈忠从此染上酗酒的毛病，昨晚正是因为醉倒之际，将那油灯拨落，摔在了自己身上，这才受火而死。当初凝眉要是送了孩子，与沈忠成亲，沈忠何至于此？凌汉，你说是不是这样，是不是这样？”

沈母一面发问，一面抓住张凌汉的衣襟，拼命摇动，愣是把高大挺拔的张凌汉，摇得像狂风中的芦苇。

张凌汉小心翼翼地问：“我听说昨晚你不在家，给娘家兄弟摘桔子去了，沈忠之死你又是如何知道的？”

沈母道：“田知县都已经调查清楚了，当场公布的死因，我当时已从娘家赶回，自然知道了。”

“凌汉，沈忠的死，你要说句公道话，到底跟你们家女儿有没有关系！”说话的，是沈忠的大伯沈光。

他这一声吼，引得其他沈家村来的人，也都跟着大吵大嚷起来。但说来说去，意思只有一个，沈忠的死，与张凝眉脱不了干系。沈家村人，念在沈家，张家，曾经好过，也不过分苛责张家，但必须听到张凝眉的一声道歉，必须看到张凝眉遥对沈家村，磕头谢罪。

沈家村人的这一番说辞，还未把张凝眉说得如何呢，倒是先把这十里河村的保长赵焕清给说出火来了。

因为在赵保长看来，现在是沈家村人跑到十里河村来闹事了。并且是当着他这个保长的面，对十里河村的村民，提出了非分的要求。这是他所不能容忍的。

但赵保长也知道，按照他们这一带的民风，这事说起来张凝眉也绝对不占理，所以他就跟沈母与沈光商量，希望看在两家人旧情的份上，折个中，就让张凝眉公开向大伙道个歉得了，至于对着沈家村磕头谢罪，实在有些强人所难了。