与此同时。
北美,科罗拉多州。
位于夏延山地下的航天司令部侦察局作战中心里,约翰·雷蒙德少将正双手撑起下巴,一脸严肃地坐在指挥台前面,目光紧盯着远处大尺寸液晶屏上的画面。
按照军队内部的用人惯例,兰斯·洛德上将在自己职业生涯的最后一年,给这位亲信晋升一级军衔,并扶到了一个相对轻松,又容易出成绩的绝佳岗位上。
如果不出什么意外的话,雷蒙德将在侦察局局长的新岗位上平稳过渡个2-3年,然后进入航天司令部管理层。
在最好的情况下,他甚至有可能会在大约1o年后成为新任司令。
即便没有这么顺利,混个中将军衔退休也毫无问题。
然而,或许有些人就是霉运当头。
雷蒙德才就任不到半个月,甚至都还没等到洛德上将退休,就已经遇到了可能是冷战结束以来最复杂的情况……
在过去短短几个月时间里,华夏的第二炮兵部队出现了自1996年以来从未有过的密集活动。
尽管大部分动作都集中在西北和华中地区,且没有任何证据表明与洲际弹道导弹相关,但仍然难免让五角大楼担心,对方是不是想要趁着o8-o9年的白房子换届搞一波大事。
于是,千斤重担就这么压在了尚未完全熟悉业务的雷蒙德肩上。
如果在这件事里面出现差错,那也就别寻思什么晋衔升职了。
直接到后勤二处报道去吧……
因此,雷蒙德几乎调动了手头所有可用资源,不说获得一个1oo%准确的结果,至少也要保证自己提交的报告在程序上无懈可击。
“将军,RuBy-o7卫星回传的数据已经完成分析……”
负责图像数据处理的情报分析部门主管戴文·肯顿上校来到少将身后,沉声汇报道。
尽管美国已经拥有全世界最完善的天基侦察网络,但终究还无法做到实时监测,固体燃料导弹所需的准备时间很短,又有很强的机动能力,完全有可能找到办法抢在两颗卫星过顶的间隙完成射。
为此,他们才临时射了这颗代号为“红宝石”的新型卫星。
雷蒙德深吸一口气:
“快,放到大屏幕上!”
他闻到了空气中熟悉的焦虑气息,那是影像分析师涂抹薄荷脑油膏的味道。
随着旁边一名女上尉在触控台上划出五道并行的轨迹,经过处理的卫星照片如同被荷官出的扑克牌一般在屏幕上一一展开。
红外成像图上,几个醒目的猩红光斑正在广袤的戈壁滩上蠕动,每个光斑的尾部都拖着彗星似的余晖。
雷蒙德文职出身,在他看来,这完全不符合导弹射车的一般信号特征,倒像是某种高能激光武器在充能。
不过他也清楚这种猜测毫无道理,贸然开口只会招来嘲笑。
所以,只是静静等待着对方的进一步解释。
“这是红宝石o7卫星上的最新技术……可以在一定程度上回溯时间,拍摄到一些光学和雷达都无法捕捉到的特征。”
肯顿上校则是标准的技术军官,丝毫不顾自家领导已经如同热锅上的蚂蚁,还在介绍那颗神奇的卫星。
雷蒙德有些忍无可忍:
“戴文,我们知道你的红宝石非常强大……但情况紧急,最好直接进入结论。”
被打断的肯顿倒也没什么脾气,只是转头看向刚才那名负责操作的女上尉:
“莱维托女士,把光谱分析叠加上去。“
他的声音几乎让空调出风口的嗡鸣都安静下来。
大屏幕上的画面似乎出现了几秒钟的卡顿,但很快便被彩虹般的光带所铺满。
“必须承认,华夏人的训练水平不错,整个转移和射过程避开了全部的卫星监视……当然也有我们的卫星网在冷战后疏于维护的缘故。”
肯顿指着刚才那几处光斑所在的位置说道:
“不过我们仍然找到了一些蛛丝马迹,比如这个位置的氮氧化物浓度标四倍,还有金属燃烧后的典型残留……”
他一边说着一边来到操作台前,从莱维托上尉手中接管了键盘和鼠标。
杂乱无章的画面很快变得清晰起来:
“这是固体燃料动机工作后留下的特征成分……目前基本可以确定,在最多不过三天之前,这里刚刚进行过一次导弹射,而且大概率没有安装真实的战斗部,所以才没办法在几处靶场观测到明显的落点痕迹。”
肯顿又调出过去存档的光学影像,看到同样的坐标点还只有几顶帐篷: