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奉小杜子之命送缎子过来的小太监还赔笑道：“施姑娘，杜哥说首饰府里的库房没有，已经着人去与内务府的人说了，尽快给施姑娘送最时新的式样来，还请姑娘先略将就几日，总归都督府委屈了谁，也断不会委屈了您的。”

施清如向他道了谢，又打了赏，将人送走后，方看向桃子笑道：“怎么样，在这里是不是比在施府好十倍不止啊？”

桃子虽被流光溢彩的缎子晃花了眼，据此也能想到过几日送来的首饰，势必也都是她见都没见过的精致名贵，对都督府的大手笔忍不住咂舌，却还是保持着清醒，低声道：“吃穿用度的确比在施府好了十倍不止，可小姐将来怎么办，还有整整几十年呢，可不是一日两日，也不是一年两年……”

施清如打断了她：“既然你也说现在比之前在施府好十倍，那就行了，以后不要再说这样的话，不然传到了督主耳朵里，我可救不了你。”

这丫头怎么偏在这上头钻牛角尖儿了，虽然知道她都是因为担心她，那她也得相信她不是？

桃子闻言，想到韩公公的“赫赫威名”，这才没有再说。

次日，撷芳阁的小厨房搭好了，晾了一日，又把该添置的东西都添齐后，第三日上，总算可以投用了。

施清如当天便熬了安神补脑的天麻乳鸽汤，还加了玉竹枸杞首乌黄芪在里面，在砂锅里小火煨了两个时辰后，一揭开锅盖，立时便清香扑鼻。

可惜韩征是夜留宿宫中，根本没回都督府，最后一锅好汤都进了小杜子的肚子。

直吃得小杜子是赞不绝口，“姑娘，您这手艺可真好，一点不输给府里的大厨呢，不过您刚说您还加了几味药材在里面？难怪有一股淡淡的药香味儿，这个府里的大厨可就没您懂了，等明儿干爹回府后，喝了您亲手炖的汤，一定会很高兴的。”

施清如一开始还有些遗憾韩公公没喝上自己精心熬的汤，不过想到来日方长，以后还有的是机会，便也不觉得遗憾了，笑道：“你不是说过督主有头疼的老毛病吗？这药补终究不如食补，所以我加了治头疼的天麻和补气的几位药材在里面，督主若能隔几日便吃一次，吃上个月的，应当就能有效果了。”

小杜子忙笑道：“姑娘真是有心了，那您明儿还炖汤吗？明儿干爹应该会回府了。”

施清如笑道：“自然要炖的。”

反正她闲着也是闲着，能为韩公公做点力所能及的事，不知道多高兴。

小杜子就更喜形于色了，又陪着说了一会儿话，才打着灯笼离开了撷芳阁。

韩征翌日却仍是没喝上施清如熬的汤，他回府便已快二更了，连衣裳都顾不得换，便立时招了几个心腹到书房议事，直到快交四更才议完，然后梳洗一番，便又进了宫去，又是好几日都没回府。

不但他忙得不见人影，小杜子也跟着不见了人影。

施清如每日除了熬汤熬粥，便实在闲得无事可做了，索性带着桃子，给韩征做起靴子来，——幸好她前几日问了小杜子韩征脚的尺寸，不然主仆两个每日就真只能大眼瞪小眼了。

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谋划未来

如此进了五月，天气一日比一日的热了，施清如终于再次见到了韩征。

照旧是小杜子来撷芳阁请的她，见她空手就要随他去，小杜子还有些失望，“姑娘，您今儿没熬汤吗？”

也是，干爹这些日子几乎就没回过府，总不能让施姑娘每日都在厨房烟熏火燎的白费功夫吧？

施清如明白小杜子的意思，不由有些赧然，“我今儿的确没熬汤，是熬的粟米粥，可我晚膳用了一半，总不能把剩下的给督主送去吧？”那也太不尊重韩公公了。

不想小杜子却道：“姑娘又没有弄脏剩下的那一半，就给干爹带去吧，正好他老人家晚膳没怎么用。”

这么多天了，干爹还没尝过施姑娘的手艺呢，他敢说他尝过后，一定会喜欢，那可是饱含了施姑娘的一片心意，与府里厨子做的怎么能一样？

施清如见小杜子都这么说了，只得去了厨房里，用食盒把砂锅里还温热的粟米粥给装好，又配了一碟五香大头菜，一碟虾油黄瓜佐粥。

韩征其时正与沈留柳愚，还有他的一个得力幕僚颜先生议事，议的正是申阁老日前封还了隆庆帝要纳他的次孙女为贵妃的旨意，“申阁老虽以首辅的的特权封还了皇上的旨意，皇上却定是不肯善罢甘休的，只怕申阁老不日就要告老致仕了，可真是朝廷与社稷的一大损失啊！”

沈留道：“督主，属下听说申阁老已经急速为自己的孙女定了亲，婚期就在近日，可见确如督主所说，已是做好致仕的准备了。然他如此公然违抗圣命，怕是致了仕，远离了京城，也难让皇上消气，就别更说收拾那害他落得如此境地的人了。”

韩征闻言，只是笑了笑，没有说话。

柳愚却骂起沈留来：“你这个猪脑子，申阁老一旦查到是丁渭那厮在搞鬼，怎么可能不先好生让丁渭喝一壶就离京？那个给皇上卜卦的牛鼻子，自然也会暴露其不过是个江湖骗子的本质，皇上大怒之下，别说那个牛鼻子了，丁渭只怕都要自身难保，那个卦自然也就不攻自破了。到时候皇上见自己因为一时轻信，竟逼得申阁老这样一个任劳任怨的老臣告老致仕，不但不会再怪他，反倒会因为对他心怀愧疚，而对他加倍的礼遇，种种赏赐也势必会加倍，你以为申阁老都老成精的人，想不到这些呢？”

沈留这才明白过来，道：“那申阁老如果致仕，其实是在以退为进，等危机过了，他仍会继续做他的首辅了？”

韩征仍是淡笑不说话。

颜先生却扇着手里的羽扇道：“申阁老当首辅这么多年，上要哄下要压，也是够累了，他又是六十好几的人了，应该是不会再继续做首辅了，反正他的长子和长孙都早已自立，也能至少再保申家兴盛几十年不衰了，不然他要破这个局并不是没有其他办法，又何必偏要选这一个？”

说着与韩征对视了一眼，眼里的意思只有彼此才明白。

申阁老那样的聪明人，如何会不明白朝中如今的局势？至少十年内，都是太平不了的，他身为首辅，更是首当其冲，他又何必弄得自己泥足深陷，晚节不保，乃至家破人散呢？

倒不如趁早全身而退，等将来局势稳定了，他再靠着自己多年积攒下来的人脉，助自己如今便已是封疆大吏的儿孙更上一层楼，与自己一样，位极人臣。

当然，如果申阁老不是这般的聪明、识时务，韩征也会设法让他变得聪明且识时务的，如今内阁要说韩征唯一忌惮的，也就是申阁老这个老臣了，等到申阁老也致了仕，他才是真正的大权独握，说一不二！