此前刘备曾经命令张飞和刘辟两人分遣人手四处查探。一来是为了观察许都驻军的动向,自己好及时出击;二来也是为了封锁四周,防止自己的行踪泄露,打草惊蛇。
而负责此事的正是张飞的亲卫领张力,他除了往军营周围撒出探子外,还亲自带了一队斥候前往最重要的北方探查军情。
本来一切都进行的非常顺利,张力并没有现有任何异常,而许都的曹军也有了出兵南下的迹象,看样子左将军调虎离山的计策成功了。
正当他准备折返回大营禀告这些情况时,偶然在路上遇到了几个刘辟派出的黄巾军斥候。
巧的是这些人的头目蒋平张力正好认识,两人曾经在一起喝过几顿酒,所以他们两就凑在一起聊了几句。
当得知对方想要带人往周边一个隐蔽的山谷查探时,张力笑着问道:“许都这带居然还有山谷?我还以为这边都是一眼看到底的平原呢?”
“是有不少山谷,特别是许都西面,靠近伏牛山一带,多有山高林密之处。”对方也不隐瞒,直接把自己所知道的一五一十的说了出来。
蒋平是颍川人,又曾经当过游侠,所以对这一代的地形可以说是了如指掌。
张力一看时间尚早,而且自己也没什么重要军情要回去禀告,所以就决定跟着这些人去那个山谷一探。
他点出两位手下,让他们先行回营禀告之前查探到的消息,自己则带着剩下的斥候跟着这几个黄巾军往许都西边探查。
这不查不知道,一查之下张力吓了一大跳,一行人还没到那个山谷,就现不对劲了。
因为之前众人路过的两个村子都寥无人声,但是村中的屋舍看起来不像是被废弃的模样,而且进村后还可以看见四处都有大滩的血迹。
“这些村子一定是遇到兵匪屠村了,就是不知道屠村的是哪一方的人?我看很可能是曹军做的。”见过曹军屠村的张力立马做出了判断,这倒不是他故意抹黑曹军,因为这附近就只有曹操和刘备两队人马,至于山中可能存在的土匪,他们还要靠这些村子生活下去,一般不会做这样杀鸡取卵的事。
蒋平也开口道:“曹军?他们为什么要屠杀自己治下的乡民?难道是为了杀人灭口?”
话音刚落,两人抬头对视一眼,都想到了一个可怕的猜测。只不过这个猜想实在是有些难以置信,所以两人不敢再继续往下说。
最后,张力开口打破了两人的沉默,“看样子那个山谷我们是非去不可了。”
“嗯,不过我们要小心一点。”蒋平点头赞同了张力的说法。
既然两个人的想法一致,那自然就不再继续耽搁下去,一行人在蒋平的带领下悄悄靠近了那个隐蔽的山谷。
果然,他们在山谷附近现了了越来越多的人马行军和驻扎的痕迹。
半夜时分,他们绕开外围巡逻的曹军,悄悄靠近了山谷,之见山谷中间立着一座巨大的营盘,足可以装下上万的人马。而营盘的四周,不断有全副武装的曹兵来回的巡逻。
“不能再往前了,前面曹兵的巡逻太密集了,我们不可能找到其中的空隙。”蒋平观察了一阵后说道。
张力点了点头,“嗯,查到这些也足够了,我们现在最重要的是把消息带回去让将军们知道,看样子这些曹兵是在等我军自投罗网。”
就在几人准备撤离的时候,意外突然生了,一只半夜归巢的夜枭突然出了一阵尖利的叫声,引来了巡逻曹军的注意。
曹军举着火把往这边看过来,很快就有人大声惊呼:“那边有人窥营!”
“退!”张力见行踪暴露,也就不再隐藏,直接大声对着手下下令。
张力带来的手下纷纷开始撤退,而现了众人的曹军巡逻士卒也一直紧追不放。到了后面,甚至开始有曹军的骑兵出营追赶众人。
汉军众人因为之前连续几天的赶路消耗了不少体力,所以面对曹军步兵的追击都应付的左支右绌。现在他们就更不可能甩开这些骑着健硕大马的骑兵了。
一位黄巾军询问蒋平:“怎么办?弄不好这回我们是要栽在这里了。”
“慌什么,这么多的刀山火海都闯过来了,还怕这点曹兵。再说,死就死了,脑袋掉了不过是碗大的疤,临时之前多拉几个垫背的也就是了。”蒋平虽然厉声斥责属下,但他自己的语气中也带了一丝慌乱。
“我们进村,把追击的骑兵引进村子,然后伺机夺马!”一旁的张力想到了一个能让众人挣得一线生机的办法。
众人都是久经沙场的老手,自然明白现在情况的凶险,张力说的差不多可以算是唯一的生路了,于是众人纷纷点头,“好!就这么办!”
接着,他们突然转变方向,往北边之前路过的一座村庄而去。
追赶众人的曹兵头领见状,大笑道:“哈哈哈,这群贼寇们慌了,居然开始往北跑,那边可是许都,他们这是自寻死路。”
“那我们还继续追吗?”手下上前询问。
结果不问还好,这多嘴的一问顿时引来了领劈头盖脸的一顿怒骂,“你这蠢货,怎么不追?万一他们临时改变方向跑了怎么办?再说了,这些人头可都是军功,不拿是傻了吗?”
说完,他又抬手给了这个蠢货一鞭,至于被打了的士卒也只能自认倒霉,谁让他不长眼随便搭话。
曹兵们跟着头领循着踪迹继续追赶汉军。很快,他们就现汉军躲进了一个废弃的村子里。
望着不远处寂静无声的村子,领头的曹军军官冷哼道:“哼,这些贼寇一定是打算殊死一搏了,我们进村,不过千万要小心。”
有了之前的前车之鉴,曹兵们都不敢再接话,只是跟着领一起催马进村,然后对着村子挨家挨户地仔细搜索起来。
……
《季汉书·曹操世家》:操使人围仓亭,自领骑兵南下,欲伏烈祖于许都。烈祖领兵至许都南二十里,幸得斥候秘报,遂领兵急退,方得免。