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罗疏闻言噗嗤一笑，在灯下默默与齐梦麟对视了一会儿，眼底便渐渐泛起湿意。

一时两人沉浸在甜蜜的气氛之中，正含情脉脉地凝视着彼此，哪知这时房门却忽然被人大煞风景地敲响。

只听连书的声音在门外焦急地嚷道：“公子，出大事了！”

“这时候还能出什么大事？”齐梦麟闻言皱起眉，不满地咕哝了一声，只好放下酒杯去给连书开门，“兔崽子没事尽爱瞎嚷嚷，你若是又来跟我小题大做，小心我让你脑袋搬家！”

“公子……”这时连书气喘吁吁地弯着腰，站着门口望着齐梦麟，眼里满是泪水，“凤大爷他不好了，连琴已经派人回来报信，现在府里乱成一团，都等着老爷从太原回来拿主意呢……”

齐梦麟闻言面色一变，立刻跨出房门推了连书一把，气急败坏地质问：“什么不好了，你把话说清楚！”

“年后凤大爷回到任上，就染了重病。偏偏保宁府又赶上春涝，累得他积劳成疾，这就一病不起了……”连书说着说着便泣不成声，望着齐梦麟哭天抢地的嘶喊，“公子，凤大爷他过世了……”

一瞬间齐梦麟呆若木鸡，只觉得脑中轰然一声巨响，随后便什么声音都听不见了。他茫茫然杵在原地，直到罗疏从屋子里走出来，焦急地伸手轻轻拍了拍他的脸颊，唤回他的神智：“梦麟，你还愣在这里干什么？快回去看看吧。”

“嗯，我这就回去……”齐梦麟直着眼睛点了点头，下一瞬便踉踉跄跄地转身往门外跑。这时连书忍不住又哭了几声，跟在他身后追了上去，扶着六神无主的公子赶回齐府。

不大的宅院里顿时只剩下罗疏一个人，她孤零零地站在庭中，因为这突如其来的噩耗变得忧心忡忡，只觉得自己的未来就像四周的夜色一般，晦暗难测。

齐梦麟跌跌撞撞赶回齐府的时候，还没进门就听见府中传出一片恸哭之声。他仓惶进府，在僮仆的簇拥下找到自己的母亲，还没来得及说话就被齐夫人一把搂进怀里，耳边响起她肝肠寸断的哭喊：“我的儿……你哥哥没了，你娘我也不想活了，这就抛下你一个人，在这世上孤零零地过吧……”

此刻齐梦麟的心里正乱成一团，听见母亲心碎的恸哭，眼泪也不争气地涌了出来：“娘，你就忍心抛下我吗……”

“我不抛下你，却等着你来折磨我吗？”齐夫人搂着自己的小儿子，将往日郁结在心里的怨怼统统都发泄了出来，“你们一个个全都那么狠心，抛下我到那些穷山恶水的地方去，做个甚么劳什子的破官，最后连人都回不来……”

齐梦麟听着母亲撕心裂肺的哭诉，一颗心也跟着痛起来，于是伸手抱住齐夫人，凄楚地开口：“母亲，我已经辞官了，今后我就留在扬州陪着你，不再让你伤心……”

齐夫人悲切地点点头，双手抚摸着齐梦麟的脊背，淌着眼泪叹道：“这才是我的好儿子……刚刚你祖母得知消息，已经哭晕了好几次。待会儿你过去见她，只小心地哄上两句，可千万别再招她哭了。”

齐梦麟心乱如麻地应了一声，此刻身逢剧变，也不知该如何是好。

杀威棒

接下来的日子在悲伤和忙乱中显得暗无天日，齐梦麟一连几天在家治丧，一时也顾不上出府去见罗疏。

这天午后，连书找到忙得昏天黑地的齐梦麟，在他耳边小声道：“公子，罗姑娘来了。”

齐梦麟听了他的话这才如梦方醒，连声自责道：“该死该死，这些天都没顾得上她，竟是我误了。她在哪里，你快领我过去！”

连书立刻带路，将齐梦麟引到灵堂外，只见罗疏穿着一身男式的素服，此刻手里正拎着赙礼，静静地站在前来吊唁的人群里。

齐梦麟慌忙走到她跟前，紧紧握住她的手道歉：“对不起，这些天我正乱着，没顾得上去找你。”

罗疏摇摇头，一双眼睛只顾盯着齐梦麟不放，担忧地问道：“你还好吧？”

“唉，别提了，再怎么伤心难过，也还是得打起精神来做事，”齐梦麟叹了口气，恋恋不舍地凝视着罗疏，忍不住开口相询，“罗疏，我这阵子只怕都走不开，丢你一个人住在外面我也不放心，不如你先随我住进多喜园，好不好？”

罗疏面对齐梦麟期待的目光，不忍心让他在这种时刻陷入为难，便点头答应下来：“好，只要不给你添麻烦就行。”

“哪里会麻烦呢，”齐梦麟见她答应，不禁松下一口气，展眉道，“我让连书给你安排。如今府上不少事都落在我和二哥身上，等我爹从太原赶回来，说不定我就能喘上口气，好好地陪你了。”

齐梦麟拉着她的手一径说话，这时前来吊唁的客人却上前打断了他。罗疏看到齐梦麟忙得焦头烂额，打心眼里疼惜他，于是乖乖地听从了他的安排，这天午后便悄然住进了多喜园。

当天晚上，齐总督的人马也终于赶回扬州，紧急料理因为长子病逝而带来的一系列后事。

齐总督毕竟久经官场，不是喜怒随性、目光短浅之辈。因此第二天一早他将两个儿子召进堂中时，开口第一句话便是厉声质问齐梦麟：“谁让你辞官的！”

齐梦麟万万没有料到，父亲在这种时候还能有空关心自己，措不及防之下只能支支吾吾地回了一句：“又不是什么大事……”

“不是什么大事？”齐总督两眼一瞪，气得差点想把手里的茶杯砸过去，“做官不是儿戏，由不得你说来就来、说走就走！还好这事已经被我压下来了，等丧事结束，你就给我回临汾继续当职去！”

齐梦麟脸色一变，还没来得及说出一个“不”字，这时齐总督已经下达了第二个令他崩溃的命令：“我要你尽快和浙直总督府的千金完婚。”

“为什么？”齐梦麟大惊失色，怀疑父亲从临汾听见了什么风声，却又不敢多问，“如今大哥刚刚过世，尸骨未寒，我挑这种时候成亲，只怕不合适吧……”

“怎么，你难道还要替他守孝不成？”齐总督冷哼一声，瞪着自己不成器的儿子，无奈地叹气，“你以为我愿意催你？若是凤洲他还活着，我随便你怎么胡闹都行。如今他过世了，你也就不能再任性了。”

这时齐梦麟仿佛意识到了什么，双手忽然紧紧握成拳头，憋了好久才低声开口：“父亲，是不是朝中近来有什么动静？”

“哼，你懂什么？总之听我的安排就对了。”齐总督瞥了他一眼，不以为然地敷衍了一句，随即又转头面向一直坐在一旁不吭声的二儿子，问道，“雁锦，你哥哥的醮祭法事全都安排好了吧？”

“都已经安排好了，父亲只管放心。”一旁的齐雁锦恭敬地回答，说话时一双凤眼微微挑着，却看不出其中半点心思。

“很好。”齐总督点点头，这时该说的话都已说完，忽然感到有点疲惫，“你们先回吧。”