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过了一劫，还有一劫，乾隆想到如今知画腹中的孩子，始终是个麻烦，为了验证秀柏的忠心，他故意问她：“依你之见，这孩子该怎么办呢？”

秀柏傻傻地道：“什么怎么办？”

“是留，是不留？”乾隆很着急她的天真，暗示无果，干脆直说。

“留……”秀柏故作迟疑地望了一望他急躁的脸，上面全是汗珠，心中暗笑，转言道：“不留，是不是太残忍了？”

笑话，皇帝还怕残忍。怎么可能。

这句话让刚刚放了心的乾隆又生疑窦：“想不到皇后竟然在打这主意，朕还没死呢，就想着十二登基，朕偏不让她如愿！等等，你怎么向着知画说话，难道，你们真是一伙的？”

你这白痴。秀柏无奈低叹一声，拿丝帕掩住脸，怯怯地回道：“臣妾不敢，臣妾还想保住小命，求皇上不要再吓臣妾了。呜呜呜呜。”

“你不要怕，有朕保护你！”自诩情圣的乾隆浑然不觉跌入陷阱，拥紧了她的身体。

扑朔迷离

男人也许永远不会明白，女人为什么也可以这么阴险。只因他们不是女人，他们以为绝大多数的女人都是弱者。强者对弱者的态度，很难平等，若非施恩，便是恃强凌弱。

被绕进去，想出来就很难了。乾隆既然答应保住这孩子，就不能出尔反尔。倘若ta有什么三长两短，所有的账是要算在他的身上的，鱼死网破的做法，虽然很少有，但是若真的做出来，后果，就算他是皇帝，也无力承担。

到现在，乾隆仍不能确定这事情皇后知不知道，或者知道了多少。尽管秀柏再三保证，皇后只是单纯地看令嫔不顺眼才要这样做。可是心虚的他却在想着，很有可能秀柏和皇后会一同联手，拿这件事来威胁他立十二为太子。虽然他还不算很老。但是苗头分明表示已经在想要谋朝篡位。这是在想他死，他不能原谅，更不能不小心防范。

皇后和他的感情只是后来才有所好转。比起那些风华正茂的女子，她根本不可能在姿色上打败谁。纵使乾隆对她真的有感情，但是感情和权力相比，那根本就是镜花水月。

不管是谁，在皇帝还活着的时候就惦记着自己的儿子当太子都是一种禁忌。乾隆人老心不老，还想再活个几十年，皇后有这样的态度，那就别想他会再好好待她。

到现在乾隆还没有搞清楚，究竟谁才是站在他那边的。估计谁能给他解决难题，他就会觉得谁是忠心耿耿。那么秀柏给他出的主意是“以退为进”，自以为效果会很好的乾隆居然真的去实施，不能奏效，怪得了谁。

皇后的十二阿哥，希望也被破坏，那么，可以有希望的人，几乎就只剩下了一个。那就是永琪，好在永琪还算符合她们的期待，一步步走得很稳。大概是因为一下子要做两个孩子的阿玛，使得他的行为多少得靠点谱，而且实情是越来越好。继续下去，有可能真的成为太子。

等等。为什么在这儿要用“她们”？很显然的，这根本不是一个人可以实施的计划。乾隆曾经怀疑过的，其实，答案已经很明显了。合作的人，当然要不被外人知道才能更稳妥一些。

也许只有真正的心有灵犀一点通才能达到这一点。而且，这需要的绝非是一点点信任。知画原本是不同意晴儿也入局的，但是秀柏却认为，非如此不足以令嫔上当。若不上当，也就死不成。那么，皇后凭什么相信她，然后给她最大的好处。

知画不知道该用什么样地感情来看待，毕竟这件铤而走险的事要交去她的手里，等于交出一半的身家性命。只是布局已经展开，没有别的法子，只有接着往下走。

合作需要信任，信任需要底气。

那时她们在景阳宫内密谈，没有任何外人知道。细想起这是很令人惊怕。错一点就可能招来杀身之祸。

“皇后信了你之后，你要如何？还有，晴儿居然会同意？她凭什么？”

“箫剑，就凭她想见箫剑。”秀柏轻轻地捏了捏帕子，告诉自己不紧张，她悄悄地走去窗边，陪知画站在一起：“小姐，其实，箫剑已经进城了，千松刚刚才告诉我的。”

“他果然没有死。”听到这个，知画居然没有很意外：“既然他来了，恐怕他不是一个人来的。”

“没错。还有柳青柳红。”

“你漏说了一个人。”知画将手放在窗格边敲了一敲：“一个最重要的人。”

“。”秀柏点点头：“你也知道了。没错，是慕沙公主，没有她。他们都不可能逃出生天。”

“嗯。不过，恐怕，他们急着来中原，没有这么简单。”从福康安的口中知道箫剑自战场“撤离”的始末，知画明白，傅恒是不可能真正地放过他们。

“难道……是为了报复？”再好的感情，也不可能教一个公主动用国力。能只身返朝，虽然说是胆大包天，可是没有足够的急迫，请肯贸然？

“我只问你，如果你是傅恒，你要怎样，才肯放了他们。”知画叹息。

“我肯定不会真的放了他们，我会让他们中毒。中那种在缅甸没有解药的毒。”

“所以你觉得，他们为什么回来？”

“为了活下去。”活着才能报复，秀柏因此确定，兴奋不已：“所以，他们一定要回来，向傅恒要解药！”

“你这么高兴吗？难道，小燕子回来，我不是多了一个对手？”虽然可以因此利用晴儿，但知画并不喜欢这样的局面。应该说，在这样的时候，没有任何一个人会喜欢来捣乱的。

“我刚才并没有说小燕子。”秀柏偏过头来看她红通通的脸色：“你这么紧张作什么，你害怕了？箫剑不傻，他不可能让小燕子到这儿来的，那个人，不但不能帮忙，反而只会帮倒忙。”

“那么依你之见，帮倒忙的人，不能要？”知画也盯紧了她，并且意有所指。

“小姐是在说我吗？”秀柏轻轻地笑了：“你很害怕。你怕我背叛你？”

“你没有背叛我？”知画觉得很心痛：“难道变成现在这样，你和我商量过？你凭什么认定，我一定会答应？”

“因为你将拥有最大的好处。”认定的事，岂能反悔。秀柏坚定地接下去：“你以为，事到如今，我们还有别的路可走？你以为，还会有更好的办法？乾隆凭什么要永琪，你以为，他没有别的儿子了？”

“所以你就有权利这样做对吗？”知画眯了眯眼睛，忽而高声：“你有没有想过将来会是怎样？你有没有想过，这件事一旦暴露会是什么样的下场？”

“我当然想过。我不怕死。”秀柏扣住了她的手：“我只怕死得没有价值。”

每个人的生命都是宝贵的，不管身份如何，都一样宝贵。如果一定要死，当然要捞到最大的好处才死，那才够本。

为了对付皇后，并且迷惑她，让她以为自己真的对她的党羽秀柏足够宠爱。在这之后不久，秀柏获升为嫔。