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轿子走了一个时辰有余。蓝苗躺在靠垫上，觉得山路越来越陡，轿夫的手臂也不如原来稳当。又走了一段路，地忽然平起来，有人道：“到嘞，好，放这里！”

蓝苗伸手就去掀帘，帘却被轿夫拉住，道：“你怎么不懂规矩，现在掀不得。”

蓝苗还真不知这规矩，他不过想看看前面两辆轿子坐的是谁。听得一人下轿，仿佛踮着脚尖儿走路一般，必定是个身量极轻的人。直到脚步声渐尽于无，第二人才走下地来，脚步虚浮，踩得砂石“刺刺”作响，像个痨病鬼。

蓝苗故意抱怨道：“谁让你们轿帘这么厚？热死我了，还不让掀。”

他顺势推了一下轿帘，从缝隙中瞟去，只来得及看见第二人的脚跟。那人似乎穿着双矮帮布靴，样式是男靴，但靴色鲜红，十分少见。

蓝苗觉得有些眼熟，正回忆是谁，帘子忽被掀开，那人道：“你不是热吗？”

蓝苗搬了石头砸自己的脚，闭嘴下地。见这是一处宽广的花园，三顶轿子都停在石板路上。现在是秋天，园里长满了牡丹的枯枝，一丛丛从地上戳向天空。不仅没有春日时热闹繁荣之感，反而荒凉得很，颇有些凄厉。

前面两人早走得无影无踪了。

旁边也走来个杏黄衣服的人，引他前行。蓝苗不动声色地望了一望，左前方有座三层小楼，听说叫扫叶楼。这石板路正是通往扫叶楼去的，想必上官金虹就在楼中。

他随着这人走进楼中，一层小厅里放着四把太师椅，左右窗前各有一扇酸枣木屏风，别无摆设，也空无一人。这人让他稍等，问话时自然会通传他，然后便走了。

他前面排着两个人，肯定要等一会，说不定还会等很久。

蓝苗将演讲腹稿打了一遍又一遍，在厅中随意走着，不觉来到了窗边。

这窗子是扇形，窗框是红木做的，四角都嵌了云雷纹红木雕花。春季从房内往外看，好一张争奇斗艳的彩绘牡丹扇面。此刻牡丹枯尽，扇面上只剩下鬼爪般的枝条，好比美人都变成了骷髅。

这些干枯的枝条中，却有一点花花绿绿在晃动。

那是个穿着花衣的小孩子，还带着个老虎头套，两只耳朵竖着。他手里拿着一根花枝，在荆棘丛中跑来跑去。一会指东边，一会指西边，一会又用花枝在空中画圈，还不停的自言自语，嘻嘻哈哈，玩得非常开心。

蓝苗想，这里怎会有小孩子，莫非是看园人的孙子？

小孩子手一挥，花枝打在树丛上，掉进了荆棘里。他连忙趴下去找，不久拿着那根花枝站起来，却眼圈通红，泫然欲泣。突然往地上一坐，两只小手捂住眼睛，失望地哭了起来，道：“掉了……掉了……”

蓝苗又想，还是个疯子。

他边哭便转头，忽然看见了蓝苗。蓝苗见他正对自己跑来，在窗前站定，举起那根树枝道：“我的花掉了，你能不能让它开花？”

那是一根秋天的枯枝，哪怕以李寻欢的主角光环，也无法让它开花。

蓝苗微微一笑，将枯枝接在手中，道：“我当然……”

他一捏这枯枝，就已发觉异样。指间冰凉滑腻，冻进血管里去。这哪是一根树枝的触感？

这“枯枝”忽然弯下头，一口咬在蓝苗手上！

那小孩子往后跳出两丈，挤眉弄眼，格格大笑起来，道：“这枯树蛇剧毒无比，我用它咬过三十一个人，连我也救不活他们。我以为你有什么了不得，原来也……”

他的笑声忽然刹住了。

他已经看清枯树蛇不是咬在蓝苗手上，而是它张嘴下扑时，蓝苗霎时张开手掌，蛇便扑在掌中，咬了个空。这时蓝苗的拇指和食指已追到，掐住了它的下颚。尽管它整条蛇身都缠在了蓝苗手臂上，嘴巴却始终无法张开，当然也咬不到任何人。