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夜明珠長嘆：「閣下此言，想是與杜夫人結識多年？」她暗想，心甘情願守在水缸中，想必二人彼此情深，猶如至親。

槐序咬著菱角，微微偏靜聽木炭被燒碎的窸窣聲：「她不知道我是妖，只當我是條鯉魚。可，她養了我這麼多年，日日不忘餵我酒客剩下的佐果，寒冬是燒芋，季秋是蟹足，仲夏是桂圓，陽春是菱角。」

縱橫縴手破開一枚紅菱，疑道：「你緣何不與她說道說道，你已得道化妖？」

槐序搖頭：「她害怕怎麼辦。」

縱橫心想，這小鯉魚，還當真是心細體貼。

夜明珠道：「已過數年，杜公子仍舊未歸，想必當真尋到，也已不在人世。」

槐序猶有一絲期許：「且試一試再說。」

縱橫頷，笑道：「當是什麼事兒，早說便是了！舉手之勞，何曾有不助你一助的道理？」

槐序感激道：「多謝兩位帕交的姐姐！」

夜明珠：「……在下夜明珠，喚名諱便是。」

縱橫亦乾笑：「其實……那個……關於帕交啊……」

槐序切斷她吐出一半兒的言語：「姐姐，斷袖帕交，凡人才忌諱，你我妖僚雖說身在人間，亦不忌諱這個。且說兩位姐姐為長，我如何敢喚姐姐們芳名，喚姐姐罷。」

縱橫頷：「好，姐姐，就喚姐姐。」

夜明珠觀天色，道：「時候不早，我等且調息思緒，共入前塵，去看看這樁前塵舊事。」

槐序道：「勞煩二位姐姐。」

烏紗一樣的夜裡，槐序、縱橫、夜明珠皆闔目調息，共入前塵之中。

再轉醒，已如隔世。縱橫望著幻境中的天光乍破，彈指算來：「這便是整整五十年之前？」

槐序不可置信地看著，自己的身體化成一抹碧影，夜明珠是白影，縱橫是朱影，三人走在古道邊，不費吹灰之力穿過無數桂子鎮的行路之人。

那一年，豆腐婆婆三十二歲。杜家小郎君十六歲。

庭中隱隱有蟬鳴犬吠，石榴花開的灼烈。小郎君騎坐在樹杈上，頭上松松綰了個髻，倒是個俊朗端正的男兒。

縱橫輕輕戲謔：「哎，你們看他胯。下，雛鳥都長成廓雀了。也是，凡人於世間不過區區幾十年，十六歲，倒也不小了。」

夜明珠斜斜乜她：「再敢胡言亂語，回陽世時，倒了你的酒。」

縱橫連忙告饒：「哈哈哈，不敢，不敢。」

槐序道：「豆腐婆婆說，她再也見不到杜家小郎君，便是這一年。石榴花開得格外好，還讓人思忖是個好兆頭。」

小郎君未出世時，父親便已去世。與鎮上山匪起了爭執，被活活殺了八刀，待發覺屍殍時，頭顱已被野狗銜去。

杜媼並未改嫁，帶著小郎君安安穩穩過日子。她十二歲便能釀出全鎮最綿軟的豆腐。豆蔻年華時被稱為豆腐美人，嫁作人婦時被稱為豆腐娘娘。耄老時便成了豆腐婆婆。

為養活嗷嗷待哺的小郎君，杜媼開了家小酒寮，賣豆腐，賣米酒，也賣湯餅。因杜媼為人敦厚，米酒香甜濃稠，從不缺了短了，且一年四季都贈客桂圓菱角膏蟹燒芋，故酒客紛紛而至。便是喝不起酒，也買兩碟子油糕糖瓜。

小郎君年少失孤，性子便有些孤僻靦腆。白日裡他替母親做酒麴，舂糯米，舂到最後，總忍不住抓起來塞嘴裡一口。

夜明珠道：「這稚子頑皮得很。還趁杜夫人祭灶台時，偷吃了好幾個炸南瓜。」

縱橫：「你們說，他娘要是發覺了，打不打他？」

槐序道：「定是要打的。家中本就拮据困頓，哪裡供得起他這麼個偷法兒。說來也是可憐，十五六的少年，哪有不嘴饞的。」

萬萬沒想到小鯉魚料事如神。隨即前塵畫軸中，便是小郎君偷了本要送給私塾夫子當束脩的臘肉，胸脯挺得高高的，對同窗說：誰說我沒有爹的？你們瞧瞧，這便是我爹給的！送給你們隨便吃。以後，記得帶我一塊兒頑。

幾個小少年登時眉開眼笑，對準臘肉一擁而上，自然無論杜家小郎君說什麼都百依百順了。杜家小郎君一塊兒臘肉都沒吃，他本就不想吃，他只是想要被善意對待、被人羨慕的滋味。

杜家小郎君咬住嘴角，勉強收斂笑意，對，要裝的氣定神閒。他又說：我爹回來了，最會做臘肉，他說了，以後我臘肉隨便吃！吃破肚腸！

縱橫嘆道：「人人皆有求不得啊。」

槐序亦悲：「所示於眾人，必有所缺。所取於貪慾，必有所悲。想想這世間有些殘忍，沒有父親，便連帶著沒有玩伴，沒有玩伴，便容易被擄去作壯丁。且看旁人，往往最不缺錢的最容易籌錢，最不缺愛的最容易被愛。」

縱橫笑了：「小鯉魚，你如何看得這般透徹？」

槐序道：「姐姐謬讚了。哎，豆腐婆婆來了！」

杜媼紅了皺紋縱橫的眼眶，不知是怒火還是委屈，或許是無奈。她一把拎過杜家小郎君，揚手便用漿豆腐的棍子打在小郎君肩頭。孩童們一鬨而散，又是害怕，又是好奇，甚至興奮。他們轉過巷角兒，露出一個腦袋尖兒偷偷聽著。小郎君被杜媼一下一下打著，他或許知道他們能聽到，也或許不知道。或許是為了人前的尊嚴，也或許只是堅強給自己看。他一聲不吭，緊緊咬著唇，也逼迫自己落淚。