“授勋的事情,其实我早就想和你商量,可你不是找不见人?而且我这边的方案也没拟好,”盖萨摆出一副忠厚长者的样子,“既然我这边的方案已经拟好了,你也已经回来了、知道了,正好,也就省得我再多费一遍口舌。”
他十分期待地看向温特斯:“你怎么看?授勋?”
“给河谷村之战的参战官兵发奖章,我觉得没问题,”温特斯话锋一转,“但我不太明白,您为什么想让枫石城的各大行会认捐?”他小心翼翼地问,“您……很缺钱吗?”
“废话!”盖萨老脸一红,作勃然大怒状,“这世上,有人不缺钱吗?我告诉你,哪怕是贵为皇帝的背誓者,一样要为钱发愁!”
发了一通脾气,盖萨又开始诉苦,他掰着手指头,给温特斯细数,“我来问问你,阵亡者的抚恤金,丢了胳膊腿、没法再劳动的士兵的遣散费,损失的战马,报废的军械,消耗的辎重,还有每日的吃喝拉撒……哪一样不是钱?”
“打仗的确处处要用钱,”温特斯的态度依然保守,“但是靠‘募捐’这种只能使一次的办法,不过是扬汤止沸,治标不治本。”
盖萨起身找出两个酒杯,还有一大壶啤酒,用一种“你还是太年轻”的眼神,斜睨了温特斯一下,“谁说只能捐一次?”
温特斯无言以对,倒是盖萨给两人各倒了一杯啤酒,怡然自得地痛饮起来。
缄默片刻,温特斯冷静地评论道,“这会把枫石城的上层市民推到我们的对立面去。”
盖萨放下酒杯,舒坦地打了个嗝,森然一笑,“他们也可以不捐。”
温特斯端起了啤酒杯,又凉又苦。
盖萨又给自己倒了一杯苦啤酒,发牢骚道:“你以为谁都跟你一样?把地盘经营得如铁桶一般。你说要什么,就有人乖乖给你交上来,还不敢拖延?你知道我们想从这帮大户身上割点肉下来,有多难吗?”
温特斯呷着啤酒,“我已经弄不清您是在夸奖我,还是在贬损我了。”
“废话,当然是夸你。”盖萨一仰脖,又灌了一杯凉啤酒下肚,“不用说别的,就拿眼前的事情――拿做军服来说吧!
“新军是不是得有新军服?哪怕不给大伙每人发一身新的,也得染个一样的色吧?
“可是一听说我们要做新军服,你看这枫石城的市面上,布匹、纱线、染料、纽扣……价钱全都他妈在暴涨!”
“谁涨得价?就是这样‘上层市民’涨的价!”盖萨重重把酒杯往桌上一拍,“还‘把他们推到对立面’,我告诉你,他们本来也和我们不是一伙的!
();() “我们九死一生地打仗,难道就是为了让他们占便宜?他们想割我们的肉,我就能不割他们的肉?
“所以我才逼他们认捐,不想拿金银,就捐实物出来。不是喜欢涨价?我让他一个铜子都赚不到!”
见温特斯眉头紧蹙、沉默不语,盖萨又开解后者,“不用可怜他们,这点浮财,对于他们来说,九牛一毛!”
“再说了,”盖萨又倒了一杯酒,不屑一顾地啐了一口,“又没要他们的命,要点钱,算得了什么?”
温特斯轻叹:“有时候,要钱比要命要难。”
盖萨又咕咚咕咚一口气喝光一杯苦啤酒,用手背擦了擦嘴,继续倒酒,“你也是从尸体堆里爬出来的,世上比死更可怕的,就只有死了又活过来。谁要不信这一条,就让他自己去试试。”
见盖萨还要再喝,温特斯伸手挡住盖萨的杯口,“这才早上,上校,晚点再喝吧。”
“你不让我泡舒坦,还不让我喝舒坦?”盖萨竖起眉毛,对峙片刻后,他意兴阑珊地放下酒壶,“行吧,反正跟你喝也没意思。你那个同乡才是个好酒搭子,从不废话,只管喝酒。叫什么来着?哦……叫莫里茨吧?最近怎么没见他?”
“在戒酒,每天都很消沉。”
盖萨上校的表情变得有些复杂,是一种不知道该遗憾还是该道喜的表情,他咂咂嘴,忽然非常不耐烦的一挥胳膊:“真扫兴!”
温特斯抿着啤酒,还在琢磨“募捐”。
“算了,别光说我的事情,说说你的吧!”盖萨翘起腿,支着下巴,斜瞟温特斯,“军衔的事情,你还没捋顺缰绳?”
“我不能接受准将的军衔,”温特斯立即郑重回答,“不仅仅是我的自尊心的缘故。”
盖萨嗤笑,“‘不仅仅是’?”
“假如我连升四级,会有很多……麻烦。”
“什么麻烦?”
“内部麻烦。”
“你就不能直说嘛?”
温特斯难得面露无奈之色,“假如我连升四级,那就不能只是我连升四级。
“巴德中尉已经决定退出现役,所以暂且不考虑。但是梅森学长、切里尼中尉,都必须跟着晋升。
“尤其是切里尼中尉,假如我成了将军,他还是个校官,他一定会很烦闷。他是我最亲密的战友、伙伴,我不能不考虑他。”
“但是假如梅森学长和切里尼中尉也一并晋升,那么像塞伯少校这些中途加入的远征军军官,是不是也要跟着晋升?那新军的衔阶就全乱套了。军内也会自然分裂成两个派系――旧新垦地军团派、旧铁峰郡军派……不利于团结。”
“什么不利于团结,”盖萨上校听得烦躁,他一针见血地指出,“要是只有你一个人连跳四级,不就什么问题都没有了?说来说去,问题不还是出在你那个小跟班身上?那个……安德烈亚?切里尼?摆平他!”
“盖萨上校,”温特斯的表情一下子变得严肃起来,甚至有点可怕,“安德烈亚?切里尼中尉不是我的跟班,我可以为他而死,他也可以为我而死,但我们谁都不会向对方屈膝。”
他态度坚决、斩钉截铁地说:“我不想‘摆平’他,我也没办法‘摆平’他,所以这件事,请不要再提。”
盖萨愣住了,僵坐片刻后,他挠了挠胳膊,佯怒责备道:“摆不平就摆不平,搞得这么吓人干嘛?还以为你要化身‘血狼’了呢!”
温特斯被戳中痛处,这下是真有点急了,“我和您说过多少次了!那是别人给我乱起的绰号!”
“绰号就没有乱起的……”盖萨忍不住调侃,赶在面前的小儿马子真化身血狼之前,他赶忙转移话题,“不说了,不说了。”
温特斯抱起胳膊,脖颈以上都有点发红,不知道是酒的缘故,还是温度的缘故。
“不过,你有没有想过一个问题,”盖萨又拎起酒壶,全然忘记刚刚承诺过不再喝了,“如果你摆不平切里尼中尉……”
他死盯着温特斯,一字一顿地问:“你又要如何统帅我们呢?”