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「上車吧阿姊。」李陟遐催促道。

我和妝成上了馬車，車內被人鋪上了軟墊，少了不少顛簸，很是舒服。

待我們坐穩，李陟遐也跳上馬車，他一手握著韁繩一手持著鞭子：「阿姊們若是困了，便先睡一覺。我們很快就能出城。」

馬車顛簸，我和妝成上車沒多久就睡著了，等再醒來的時候，馬車已經出了城。

今日天公行雨，霏霏下了一路。我在車中看著四周景物變幻，人也漸漸放鬆下來。妝成自小跟著我，極少能出應京見到這樣的景色，趴在窗前不肯錯過一草一木。陰沉沉的天色也沒有影響她的興致。

我卻沒有心情欣賞沿途風光。從前我日日恪守規矩禮法一刻也不敢鬆懈，如今乍一放鬆，反而渾身的不自在。心中想著夜裡的夢，整個人倦怠得不得了。

越走雨勢越大，李陟遐把馬車停在一個茶寮附近，對我和妝成道：「阿姊，我們行了多半日，離應京已有些距離了，先下車避避雨再走吧，馬兒也該餵了。」

「好。」我同妝成應聲下了馬車，快跑兩步進了茶寮。李陟遐則先行去栓馬餵馬。

茶寮中已經坐了不少避雨的人。這裡不比應京，有許多茶可以選，只有一種叫雲霧茶的高山茶。這雲霧茶並非某一種茶，而是所有高山茶的總稱，一年四季輪換，茶也不同，但還是都叫雲霧茶。

茶博士給進了茶寮的客人們挨個用敞口大碗斟上茶，這是趕路的人的喝法，為的就是解渴去乏。

我與妝成剛喝上一口，茶寮中又跑進來幾個身著蓑衣頭戴斗笠的莊稼人。他們把斗笠和蓑衣脫下後並不急著進來，而是在門口拍打身上的塵土。

其間一個稍年輕的看著天上的烏雲嘆氣：「這還沒立春就這麼多雨水，今年莊稼恐怕是要遭殃了。」

第51章

我注意到他們這些人中一個稍年長一些的莊稼漢，穿著一件洗得發白的薄棉服，上面打著許多補丁，邊邊角角磨得漏了棉絮。他卷著袖子，漏出的手臂精壯黝黑，傷疊著舊痕。他穿著雖然殘破，卻把髮髻梳得一絲不苟，臉上的鬍鬚也都清理得很乾淨，不似身邊幾個人頭髮散亂鬍子拉碴。

他聽了年輕人的話，長嘆一聲，微微搖了搖頭。

說話間幾人圍坐到我和妝成隔壁的桌前。

「這雨再這麼下下去，這日子怕是難熬……」

這幾個人臉上愁雲慘澹，紛紛低頭喝茶不再說話。妝成見狀，寬慰道：「幾位大哥，近年來朝廷變法改革，聽聞每年二、五月青黃不接之時，可向官府貸糧貸款，每半年只取利二分或三分隨夏秋兩稅歸還。今年若是年景不好，大哥們何不去試試？」（這裡是參考了王安石青苗法）

幾位莊稼漢聽了妝成的話紛紛搖頭，那名稍年長一些的苦笑道：「一看二位姑娘就是大戶人家的女婢，哪裡曉得農戶的苦啊。若是只看這政策，那都是見多識廣的官老爺們定的，自然是極好。遇上了收成好的年頭，這兩分利三分利勉強倒也能還上。可若是不幸遇上災年旱年，便是本金也不一定能還得上啊。」

我和妝成本以為這變法是最為讓利惠民之策，聽了他的話才知二分利三分利對農戶來說竟也難以承擔。震驚之餘也為這些農戶而心痛。

另一桌的一個劍客冷哼一聲，道：「肉食者鄙。上頭哪裡會知道老百姓的難處。「

李陟遐餵完馬回來，聽到我們與農戶的對話，向茶博士要了一碗茶，道：「這哪裡是肉食者鄙。自前朝末年，戰亂不斷。到了如今這一朝，積貧積弱已深。所謂是『百年之積，唯存空簿』。這變法聽著是於農之利有限，真正為的是打壓民間高利貸和填補國庫。」

這茶寮設在村莊附近，遠離官道。來往除了我們這樣的路人，多是村中的農戶。這一席話說得在座所有人都沉默不語，只低頭喝茶。

我用手指蘸著滴落在桌上的茶水，在桌上隨意寫著字：長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。

李陟遐不動聲色地把桌上的字跡擦掉，小聲提醒：「這裡便是男子都少有識字的，阿姊小心別暴露了身份。」

經他提醒我感覺背脊一陣發涼，是我太大意了。這不比在應京，當真要處處留心才是。倒是李陟遐，心思細膩，比我還要小心幾分。

妝成遞給李陟遐一方帕子讓他擦手，笑道：「李大人年紀還不及我，竟懂得如此之多。朝堂上的事也能說個一二。」

李陟遐邊擦手邊道：「從前家中也還算有些家底，略微讀過些書罷了。況且在軍中沒點眼色只知埋頭苦幹，也難成事。」

我本也疑惑，按說陟遐在軍中也沒有幾年，即便是張念有心提拔，沒有點手段也不會升遷如此之快。現在看來，他對朝政之事分析的也頭頭是道，著實是讓我有些意外。不過聽他如此說，倒也有幾分道理。我便沒有放在心上。

剛才那個乾淨整潔的莊稼人端著茶碗過來搭話。

「幾位，可否一敘？」他端著茶碗站在我們桌前，語調平和，有理有節。

與他同行的幾人笑他：「老孟，還是這麼文鄒鄒的呵。」被叫老孟的人也不惱，朝那一桌舉了舉茶碗。

李陟遐做了一個請的手勢，讓老孟坐下。

「看幾位不像是本地人。」老孟放下碗，「能否多嘴問一句幾位是何處來，要往何處去？」

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